Gruppe E

150.000 Menschen. Das ist die Bevölkerung von Curaçao, die kleinste aller Nationen bei dieser WM. Cheftrainer Remko Bicentini baute eine kohäsente Einheit aus einer Diaspora-Mannschaft, die Talent aus den Niederlanden und darüber hinaus zieht. Kapitän Leandro Bacuna, mit einer Karriere, die die englische Championship und die niederländische Eredivisie umfasst, verbindet das Mittelfeld, während Eloy Rooms Paraden im Tor Curaçao in Spielen hält, in denen sie nicht gehört werden sollten.

Ein Sieg in Montevideo. Ein Unentschieden in Buenos Aires gegen Weltmeister Argentinien. Diese Ergebnisse in der CONMEBOL-Qualifikation signalisieren eine Mannschaft, die unter Félix Sánchez Bas bereit für die globale Bühne ist. Moisés Caicedo ist der Motor, ein Box-to-Box-Mittelfeldspieler, der Ubergänge dominiert und Verteidigung mit Angriff verbindet. Sein Chelsea-Pedigree gibt Ecuador ein Fundament, das frühere Generationen fehlte.

Rehabilitation ist das Wort, das allem angehängt wird, was Deutschland bei dieser WM tut. Zwei aufeinanderfolgende Vorrunden-Aus in 2018 und 2022 markierten einen erschütternden Absturz für eine Nation mit vier Titeln (1954, 1974, 1990, 2014), und Julian Nagelsmann muss sowohl System als auch Psychologie wieder aufbauen. Die gute Nachricht: Jamal Musiala und Florian Wirtz bieten die kreative Basis, die vergangenen Generationen fehlte. Die Frage ist, ob Nagelsmanns aggressive 4-2-3-1-Form diese Talente kombinieren kann, ohne die Abwehr zu destabilisieren, die in den letzten beiden Turnieren zerbrechlich war.

Deutschland gegen die Elfenbeinküste ist die Schlagzeile: vier Weltmeistertitel gegen den amtierenden Afrikameister, ein Kontrast der Spielweisen zwischen deutscher taktischer Präzision und ivorischem physischem Flair. Wirtz' Kreativität gegen eine von Kossounou organisierte Abwehr und Süles Luftdominanz gegen einen Angriff, der Sebastien Hallers Power vereint. Saudi-Arabien gegen Ecuador ist ein Duell zwischen zwei Mannschaften mit ähnlichen Problemen: kompetente Qualifikationskampagnen, die zugrundeliegende Fragilität verdecken. Neuseelands Spiel gegen die Elfenbeinküste könnte ihre beste Chance auf Punkte sein, aber der Unterschied in der individuellen Qualität ist erheblich. Das wahrscheinliche Entscheidungsspiel der Gruppe ist Deutschland gegen Saudi-Arabien am dritten Spieltag, vorausgesetzt, die Nationalelf hat das Weiterkommen bereits gesichert.

Der Gruppensieger E trifft im Sechzehntelfinale auf den Gruppenzweiten F; der Gruppenzweite E trifft auf den Gruppensieger F. Für Deutschland bedeutet ein Gruppensieg wahrscheinlich das Meiden eines europäischen Schwergewichts in der ersten K.o.-Runde. Côte d’Ivoire und Ecuador sehen den Platz des Gruppenzweiten F als machbaren Weg ins Sechzehntelfinale. Ein drittplatziertes Team kann sich über die acht besten Drittplatzierten dennoch qualifizieren.