Grupo F del Mundial 2026

Vencer a Alemania. Vencer a España. La fase de grupos de 2022 de Japón demostró que ya no compiten simplemente con la aristocracia del fútbol. Con Hajime Moriyasu, los Samurai Blue han alcanzado los octavos de final cuatro veces, un récord de la confederación asiática en siete Copas del Mundo consecutivas. Kaoru Mitoma es el punto de apoyo creativo de la banda izquierda, su regate y su habilidad uno contra uno lo convierten en el jugador que más temen los oponentes. Wataru Endo es el ancla del mediocampo, interrumpiendo los ataques y lanzando transiciones rápidas. El sistema de Moriyasu enfatiza la presión colectiva y la velocidad de contraataque, el modelo que molestó a Alemania y España. Una plaza en cuartos de final, la frontera que Japón nunca ha cruzado, es la ambición clara. Dudar de ellos después de 2022 sería un error.

El 3-4-3 de Ronald Koeman equilibra la amplitud del ataque con la cobertura defensiva, construido alrededor de una columna vertebral de clase mundial. Virgil van Dijk organiza la defensa con dominio aéreo y compostura con el balón. Cody Gakpo opera desde la banda izquierda, cortando hacia adentro para combinar con corredores del mediocampo y disparar desde lejos, como lo demostró su actuación en el Mundial 2022. Xavi Simons aporta penetración en el regate y creatividad entre líneas. Tres finales del Mundial (1974, 1978, 2010) y cero títulos: ese récord eclipsa todo lo que hace la Oranje. La derrota en cuartos de final de 2022 ante Argentina por penales devolvió el orgullo pero profundizó el hambre. La disciplina táctica de Japón, el poder de ataque de Suecia y el desafío de Túnez aguardan; Nada menos que ganar el grupo satisfará al equipo de Koeman.

Alexander Isak y Viktor Gyökeres ofrecen a Suecia la pareja de delanteros que la mayoría de los países querrían. Isak aporta regate, ritmo y remate clínico; Gyökeres combina potencia física con un instinto despiadado en el área, emergiendo como uno de los goleadores más prolíficos de Europa. Dejan Kulusevski opera desde el ala derecha, desplazándose hacia el interior del campo para crear y cruzar. Con Jon Dahl Tomasson, Suecia regresa después de veinte años de ausencia en el Mundial, su sequía más larga. El subcampeonato de 1958 como anfitrión sigue siendo su mejor resultado, pero esta generación no arrastra ninguna carga de esa sequía, sólo hambre. La organización defensiva de Holanda y la disciplina táctica de Japón esperan, pero con Isak y Gyökeres liderando la línea, un puesto en la eliminatoria es la expectativa mínima.

Siete Mundiales desde 1998, cero apariciones en fase eliminatoria. Ésa es la paradoja de Túnez: la presencia más constante de África en el Mundial es también la más frustrada. Bajo la dirección de Montasser Louhichi, se organizan en torno a la disciplina defensiva y el juego rápido y amplio. Hannibal Mejbri, producto de la academia del Manchester United, dirige el mediocampo con seguridad técnica y fuego competitivo. Elias Achouri aporta amplitud y entrega desde la banda izquierda. La campaña de 2022 capturó su dualidad: vencieron a Francia, eventual finalista, en la fase de grupos, pero fueron eliminados por diferencia de goles. Países Bajos, Japón y Suecia presentan obstáculos, pero Túnez se ha acostumbrado a molestar a oponentes superiores. Este podría ser el torneo en el que la perseverancia dé sus frutos.

Holanda versus Japón es la pieza táctica central: el estructurado 3-4-3 de Koeman contra la contrapresión de Moriyasu. Japón venció a Alemania y España en 2022 absorbiendo la presión y atacando con ritmo, el modelo exacto que desplegarán contra los holandeses. Mitoma versus Van Dijk podrían definir el resultado. Holanda versus Suecia enfrenta a Isak y Gyökeres contra una zaga holandesa de tres que no se ha enfrentado a una pareja de ataque de esta calidad. Suecia versus Japón contrasta el físico escandinavo con la precisión técnica asiática; La batalla en el centro del campo entre Endo y los portadores del balón de Suecia lo decidirá. Japón versus Túnez enfrenta al abanderado de la confederación asiática contra el participante más persistente de África, y ambos ven este como su partido de grupo con más posibilidades de ganar. Un resbalón ante Túnez, e incluso Holanda podría afrontar otro torneo marcado por el arrepentimiento.

El ganador del Grupo F se enfrentará al subcampeón del Grupo E en Ronda de 32; el subcampeón se enfrenta al ganador del Grupo E. La perspectiva principal es un choque entre Holanda y Alemania en Ronda de 32, un encuentro que parecería más una semifinal. Japón tiene incentivos para terminar primero y probablemente prefiera al segundo clasificado del Grupo E al ganador. Suecia y Túnez consideran que el camino hacia el segundo puesto es navegable dependiendo de cómo se resuelva el Grupo E. Un equipo en tercer lugar aún puede avanzar a través de los ocho mejores puestos de tercer lugar. Los partidos simultáneos el 27 de junio significan que la conclusión del Grupo F repercutirá en la eliminación del Grupo E y viceversa.