Estados Unidos vs Paraguai

Os Estados Unidos e o Paraguai se cruzaram em torneios antes, mais notavelmente na Copa América Centenário de 2016 quando a voleia clínica de Clint Dempsey garantiu uma vitória por 1 a 0 do grupo para os americanos em casa. Aquele jogo mostrou a resistência teimosa do Paraguai e sua incapacidade de converter posse limitada em chances significativas — um padrão que assombra la Albirroja em grandes momentos. Estas seleções também se enfrentaram na Copa América de 2007 na Venezuela, onde o Paraguai reverteu o script com uma vitória por 3 a 1, expondo a ingenuidade defensiva de uma jovem equipe americana.

O histórico competitivo geral é apertado, o que torna esta abertura de Copa do Mundo um assunto genuinamente imprevisível. Os Estados Unidos de Gregg Berhalter chegam com uma geração de jogadores forjada em ligas europeias — Christian Pulisic, Weston McKennie e o dinamismo emergente de Giovanni Reyna — mas ainda procurando uma performance de torneio definidora em casa. O Paraguai procurará frustrar os americanos sentando profundamente e atacando nas transições através do ritmo de Miguel Almirón.

O eixo tático é se os EUA conseguem desmontar o bloco baixo organizado do Paraguai sem se expor aos contra-ataques devastadores de Almirón. A campanha classificatória do Paraguai foi construída sobre uma fundação de jogos sem sofrer gols e gols de bola parada, e contra um lado americano que ocasionalmente tem lutado com paciência na posse, essa receita pode se provar eficaz. Se McKennie e Tyler Adams conseguirem controlar o tempo e prevenir Almirón de receber em espaço, a qualidade individual superior dos americanos deve prevalecer.