Estados Unidos vs Turquia

Stade Daegu, 29 de junho de 2002. O playoff do terceiro lugar em uma Copa que nenhum dos lados esperava disputar. A Turquia venceu 3 a 2 em um encontro sem fôlego, Hakan Şükür marcando após apenas onze segundos — o gol mais rápido da história da Copa do Mundo.

Aquele jogo permanece o único encontro de Copa do Mundo entre estas duas, e os americanos carregaram uma ponta a ser ajustada por mais de duas décadas. O contexto atual é dramaticamente diferente. Os Estados Unidos, jogando em casa, carregarão o peso e a energia de uma nação que investiu pesadamente nesta geração — Pulisic, McKennie, Reyna e o aço defensivo emergente de Chris Richards e Antonee Robinson. A Turquia chega com um elenco que mistura qualidade técnica de formação europeia com o tipo de volatilidade emocional que pode pender jogos em qualquer direção. A capacidade de Hakan Çalhanoğlu de ditar o tempo de posições profundas do meio-campo é o eixo em torno do qual tudo que a Turquia faz gira; interrompa-o, e seus padrões atacantes perdem seu arquiteto.

A estrutura de pressão dos americanos será projetada para fazer exatamente isso, com McKennie e Adams caçando em pares coordenados para forçar a Turquia a decisões apressadas em seu próprio terço. Mas a forma recente da Turquia nas eliminatórias mostrou um lado capaz de contra-ataques devastadores quando oponentes se sobrepelem, e o ritmo de Ünder na transição é uma arma que os EUA devem respeitar.