Senegal vs Iraque

Dois campeões continentais navegando trajetórias muito diferentes se encontram em um confronto que pode decidir quem se junta à França nas eliminatórias. O triunfo do Senegal na Copa das Nações Africanas de 2022 cimentou seu status como o padrão do continente, e suas atuações em Copas do Mundo têm melhorado constantemente — das quartas de final de 2002 às oitavas de 2022 onde a Inglaterra precisou de três gols para eliminá-los. O título da Copa da Ásia de 2007 do Iraque permanece como o ponto alto, mas Casas os arrastou de volta à relevância com uma campanha de semifinal na Copa da Ásia de 2023.

O contraste estilístico é atraente. O Senegal é fisicamente imponente, confortável em transição e implacável quando Mané ou Ismaïla Sarr correm contra defensores em retirada. O Iraque é meticuloso em sua forma defensiva, com Safaa Hadi e o duplo pivô do meio-campo treinados para negar penetração central e forçar oponentes para as pontas.

Aquela abordagem pode frustrar o Senegal se o lado de Cissé carecer de paciência no terço final — uma fraqueza que surgiu na CAN de 2023 onde ocasionalmente ficaram sem ideias contra blocos baixos. A diferença de qualidade individual é real: o elenco do Senegal conta com contribuintes regulares da Champions League enquanto os melhores do Iraque atuam nas ligas do Golfo e postos avançados europeus espalhados. Ainda assim, o Iraque fez do hábito de desafiar essa aritmética.

Este jogo testará se o poder do Senegal consegue quebrar resistência controlada, ou se a paciência do Iraque pode produzir outra surpresa de torneio.