Iran vs Neuseeland

Dies ist ein Aufeinandertreffen, bei dem die Qualifikationswege gegensätzliche Geschichten erzählen. Der Iran stürmte durch die AFC-Qualifikation mit der Art defensiver Hartnäckigkeit, die zu seinem Markenzeichen geworden ist — neun Zu-null-Spiele über die letzten beiden Qualifikationszyklen ist eine bemerkenswerte Ausbeute. Neuseeland hingegen kam über den ozeanischen Weg — ein Pfad, der die Navigation an Fidschi, Salomon-Inseln und Neukaledonien erfordert, bevor ein Play-off gegen einen CONCACAF-Gegner anstand.

Die All Whites haben echtes Talent in Chris Wood, dessen Premier-League-Erfahrung mit Nottingham Forest ihnen einen Ankerpunkt gibt, den wenige ozeanische Teams je besaßen, und Liberato Cacace sorgt für Offensivdruck von der linken Verteidigerposition. Aber die Kluft in der Klasse zwischen der ozeanischen Qualifikation und dem, was der Iran routinemäßig in Asien besteht, bedeutet, dass Team Melli mit schärferen Wettbewerbskanten antritt. Irans Stärke liegt in überlappenden Außenverteidigern, Sardar Azmouns Bewegung zwischen den Linien und Mehdi Tarimis Abschlussqualität, obwohl seine Form seit dem Port-Weggang geschwankt hat.

Neuseelands beste Hoffnung ist, dieses Spiel hässlich zu machen — tiefe Abwehrreihen, Standards-Chaos und gelegentlich ein Kopfball von Wood nach einer disziplinierten Flanke. Der Iran hat bereits WM-Spiele gegen underestimated Gegner verloren, aber diese Lektionen wurden meist auf die harte Tour gelernt. Ein fokussiertes Team Melli sollte dieses Spiel kontrollieren.