Este es un enfrentamiento en el que los caminos de clasificación cuentan historias divergentes. Irán irrumpió en las eliminatorias de la AFC con el tipo de obstinación defensiva que se ha convertido en su marca registrada: nueve porterías a cero en los dos últimos ciclos de clasificación es un retorno asombroso.Nueva Zelanda, por el contrario, llegó por la ruta de Oceanía, un camino que exige navegar por Fiji, las Islas Salomón y Nueva Caledonia antes de un repechaje contra un rival de la CONCACAF.
Los All Whites tienen un talento genuino en Chris Wood, cuyo pedigrí en la Premier League con Nottingham Forest les da un punto focal que pocos equipos de Oceanía han poseído jamás, y Liberato Cacace proporciona empuje ofensivo desde el lateral izquierdo. Pero el abismo de clase entre la clasificación de Oceanía y lo que Irán enfrenta habitualmente en Asia significa que el Equipo Melli llega con ventajas competitivas más marcadas.La fortaleza de Irán reside en la superposición de laterales, el movimiento de Sardar Azmoun entre líneas y la definición de Mehdi Taremi, aunque su forma ha fluctuado desde que dejó el Porto.
La mejor esperanza de Nueva Zelanda es poner las cosas feas: líneas defensivas profundas, caos en las jugadas a balón parado y algún que otro cabezazo de Wood tras un lanzamiento disciplinado. Irán ha perdido partidos de la Copa Mundial contra oponentes menos queridos antes, pero esas lecciones generalmente se han aprendido de la manera más difícil. Un Equipo Melli concentrado debería controlar esto.
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