England vs Panama

Das letzte Mal, dass England gegen Panama spielte, war das Ergebnis eine 6:1-Demontierung in Nischni Nowgorod, die bis heute Englands größter WM-Sieg seit 1954 bleibt. John Stones erzielte zweimal nach Standards, Kane bediente sich an einem Hattrick, und Panamas Spieler applaudierten ihren eigenen Fans nach einem späten Konsolationstreffer, der sich wie ein moralischer Sieg anfühlte. Acht Jahre später hat sich das Panorama verschoben.

Panama ist unter Christiansen organisierter, schwerer auszuspielen und unwahrscheinlicher, auf dieselbe Weise zu kollabieren. Aber die grundlegende Kluft in der Qualität bleibt gewaltig. Englands Offensivoptionen — Kane, Saka, Phil Foden, Jarrod Bowen von der Bank — würden die meisten internationalen Abwehrreihen überwältigen, und gegen eine panamaische Viererkette mit mehreren Spielern aus dem heimischen Fußball ist das Missverhältnis markant. Southgates einzige Sorge ist die Rotation: Wenn England sechs Punkte aus den ersten zwei Spielen hat, könnte er Schlüsselpersonal für die K.-o.-Runde schonen, was den Siegesrand reduzieren könnte, ohne das Ergebnis zu ändern.

Panama wird tief und in Zahlen verteidigen, Zeitverschwendung betreiben und den Rhythmus stören wollen, und für zwanzigminütige Phasen könnten sie erfolgreich sein. Aber Standards bleiben Englands zuverlässigste Waffe, und Stones' Geist von 2018 wird über jeder Ecke schweben. Panamas WM-Tor-Bilanz steht bei zwei in drei Spielen; hier zu treffen, geschlagen zu werden, wäre einer der großen Schocks des Turniers.