Grupo A del Mundial 2026

El rango de pase de Ladislav Krejčí desde la posición de central izquierdo es el mecanismo que hace que el 3-4-3 de Miroslav Koubek funcione: debilita a los oponentes y crea espacio para los laterales. Chequia se clasificó invicta en un grupo de la UEFA que incluía a Polonia y Moldavia, terminando con una columna de goles en contra que rara vez superaba uno. Patrick Schick proporciona el punto focal en la delantera, capaz de anotar desde cualquier lugar dentro del campo contrario, como lo demostró su media volea de la Eurocopa 2021 desde la línea media. Esta es el primer Mundial de la República Checa con su nombre actual, una distinción que importa más fuera de la cancha que dentro de ella. La debilidad es el ritmo: los tres defensores pueden quedar expuestos por los corredores detrás, una vulnerabilidad que el juego de transición de Corea del Sur y la prensa de México atacarán. El objetivo realista es lograr el mejor tercer lugar. Llegar a los octavos de final por primera vez desde 1990 requiere sumar puntos tanto de Corea del Sur como de Sudáfrica.

Cuarenta años sin una victoria eliminatoria en el Mundial: esa sequía, que se remonta a la recepción de México en 1986, ensombrece a un equipo que encabezó la clasificación de la CONCACAF con espacio de sobra y ganó la Copa Oro y la Liga de Naciones de 2025. Javier Aguirre, de regreso por tercera vez, ha recuperado la presión y la amplitud de la que carecían los últimos selecciones del Tri. Edson Álvarez es el ancla del mediocampo con la compostura de la que depende el Arsenal; Santi Giménez aporta la definición en el área de penalti que le hizo famoso en el Feyenoord. El partido inaugural contra Sudáfrica revive el primer partido de Tshabalala en 2010 y pone a prueba el 4-3-3 de Aguirre contra un bloqueo profundo desde el primer pitido. Ochenta y siete mil en el Azteca impulsarán al Tri hacia adelante, pero ningún dominio de la clasificación ha borrado la sequía de nocauts. Si el 4-3-3 podrá llevar a México a la segunda semana es la pregunta que esta generación no puede evitar.

Ocho goles en diez partidos de clasificación de la CAF: alguien tiene que anotar para que Sudáfrica mejore su campaña de 2010 de un punto. Hugo Broos ha construido un equipo que contradice el estereotipo del fútbol africano como puro atletismo. Los Bafana Bafana defienden con un compacto 4-5-1, concediendo sólo cuatro goles en diez partidos de clasificación, y dependen de las transiciones a través de los acarreos de Percy Tau y el alcance de balón parado de Teboho Mokoena. Ronwen Williams, el héroe de la tanda de penaltis de la AFCON 2023, sigue siendo uno de los mejores porteros del continente. Ningún delantero ha reclamado el puesto titular. Sudáfrica, que regresa por primera vez desde que fue anfitrión en 2010, cuando el primer partido de Tshabalala los anunció al mundo, necesita un resultado contra México en altura o empates disciplinados contra Corea del Sur y Chequia para alcanzar los octavos de final por primera vez.

Es posible que Son Heung-min esté jugando su última Mundial, y esa urgencia da forma a todo lo que Hong Myung-bo ha construido en dos años. El 4-2-3-1 realiza una transición rápida a través de las diagonales de Kim Min-jae desde atrás y el movimiento de Lee Kang-in entre líneas, con Son desplazándose hacia el interior del campo desde la izquierda para sobrecargar los medios espacios. El sistema funciona contra oponentes que envían cuerpos hacia adelante; contra un bloque bajo, parece unidimensional. La fase de clasificación fue más estable que espectacular, y los amistosos contra selecciones europeas expusieron la misma vulnerabilidad a las formas defensivas organizadas. El rango de pase de Kim Min-jae desde el central es el mecanismo que saca a los oponentes de su posición; sin él, los patrones se estancan. Una aparición en octavos de final igualaría su resultado de 2022. Ir más allá requiere que Son produzca el tipo de actuación individual que ha llevado al Tottenham a través de noches difíciles fuera de casa.

El titular del Grupo A es el partido inaugural del torneo: México versus Sudáfrica en el Estadio Azteca, donde la prensa 4-3-3 de México se enfrenta al bloque profundo y organizado de Sudáfrica desde el primer pitido. Corea del Sur versus Chequia es el duelo táctico, que enfrenta el sistema de transición 4-2-3-1 de Hong Myung-bo contra el sistema de lateral 3-4-3 de Koubek. El duelo entre Kim Min-jae y Patrik Schick podría decidir eso. México versus Corea del Sur en el Azteca hace eco de su encuentro de 2018 y probablemente determinará el ganador del grupo; La amenaza de contraataque de Son Heung-min es la principal preocupación del Tri. Los partidos restantes se deciden por diferencia de goles para el cálculo del tercer puesto y la clasificación para el mejor tercer puesto.

El ganador del Grupo A avanza para enfrentarse al subcampeón del Grupo B en la Ronda de 32, mientras que el subcampeón del Grupo A se enfrenta al ganador del Grupo B. Este emparejamiento entre grupos plantea la posibilidad de un enfrentamiento entre México y Canadá si ambos coanfitriones terminan en posiciones correspondientes; alternativamente, Corea del Sur o Chequia podrían enfrentarse a Suiza o Bosnia en un choque de estilos. El ganador del Grupo A se ubica en la mitad superior del sorteo. El tercer puesto no es una eliminación: avanzan los ocho mejores terceros clasificados de los doce grupos. La diferencia de goles y los goles marcados se convierten en desempates fundamentales, lo que mantiene la relevancia de todos los partidos del grupo hasta la tercera jornada.