Grupo A da Copa do Mundo 2026

O alcance de passe de Ladislav Krejčí a partir da posição de zagueiro central esquerdo é o mecanismo que faz o 3-4-3 de Miroslav Koubek funcionar: ele afasta os adversários de posição e cria espaço para os alas. A Tchéquia se classificou invicta num grupo da UEFA que incluía Polônia e Moldávia, terminando com uma coluna de gols contra que raramente ultrapassou um. Patrick Schick oferece o ponto focal à frente, capaz de marcar de qualquer lugar dentro da metade adversária, como seu voleio do meio de campo na Euro 2021 demonstrou. Esta é a primeira Copa do Mundo da Tchéquia sob seu nome atual, uma distinção que importa mais fora do campo do que nele. A fraqueza é a velocidade: a linha de três pode ser exposta por corridas por trás, uma vulnerabilidade que o jogo de transição da Coreia do Sul e o pressing do México vão explorar. Uma vaga como melhor terceiro é o alvo realista. Chegar às eliminatórias pela primeira vez desde 1990 exige tirar pontos da Coreia do Sul e da África do Sul.

Quarenta anos sem uma vitória em mata-mata de Copa do Mundo: essa seca, que remonta à edição de 1986 no México, acompanha um elenco que liderou as eliminatórias da CONCACAF com folga e venceu a Copa Ouro e a Liga das Nações de 2025. Javier Aguirre, de volta para uma terceira passagem, restaurou o pressing e a amplitude que os últimos El Tri careciam. Edson Álvarez ancora o meio-campo com a compostura de que o Arsenal depende; Santi Giménez oferece o faro de gol que fez seu nome no Feyenoord. O jogo de abertura contra a África do Sul revive o gol de Tshabalala em 2010 e testa o 4-3-3 de Aguirre contra um bloco baixo desde o primeiro apito. Oitenta e sete mil no Azteca vão empurrar o El Tri, mas nenhuma dominância nas eliminatórias apagou a maldição nas oitavas. Se o 4-3-3 pode levar o México à segunda semana é a pergunta que esta geração não consegue evitar.

Oito gols em dez jogos de eliminatórias da CAF: alguém precisa finalizar para que a África do Sul melhore sua campanha de um ponto em 2010. Hugo Broos construiu um time que contradiz o estereótipo do futebol africano como puro atleticismo. Bafana Bafana defende num compacto 4-5-1, sofrendo apenas quatro gols em dez eliminatórias, e depende de transições pelo condução de Percy Tau e o alcance nas bolas paradas de Teboho Mokoena. Ronwen Williams, o herói dos pênaltis da Copa das Nações Africana de 2023, segue um dos melhores goleiros do continente. Nenhum atacante assumiu a vaga de titular. Retornando pela primeira vez desde a edição de 2010 como anfitriã, quando o gol de abertura de Tshabalala os apresentou ao mundo, a África do Sul precisa de um resultado contra o México na altitude ou empates disciplinados contra Coreia do Sul e Tchéquia para chegar às eliminatórias pela primeira vez.

Son Heung-min pode estar jogando sua última Copa do Mundo, e essa urgência molda tudo que Hong Myung-bo construiu em dois anos. O 4-2-3-1 transita rapidamente pelos diagonais de Kim Min-jae desde a defesa e o movimento de Lee Kang-in entre as linhas, com Son recaindo para o interior a partir da esquerda para sobrecarregar os meio-espaços. O sistema funciona contra adversários que avançam jogadores; contra um bloco baixo, parece unidimensional. As eliminatórias foram estáveis em vez de espetaculares, e amistosos contra seleções europeias expuseram a mesma vulnerabilidade a formas defensivas organizadas. O alcance de passe de Kim Min-jae a partir do zagueiro central é o mecanismo que afasta os adversários de posição; sem ele, as jogadas estagnam. Uma aparição nas oitavas repetiria o resultado de 2022. Ir além exige que Son produza o tipo de atuação individual que carregou o Tottenham em noites difíceis fora de casa.

O destaque do Grupo A é o jogo de abertura do torneio: México contra África do Sul no Estádio Azteca, onde o pressing 4-3-3 do México encontra o bloco baixo e organizado da África do Sul desde o primeiro apito. Coreia do Sul contra Tchéquia é o confronto tático, opondo o sistema de transição 4-2-3-1 de Hong Myung-bo contra o formato de alas do 3-4-3 de Koubek. O duelo entre Kim Min-jae e Patrik Schick pode decidir esse confronto. México contra Coreia do Sul no Azteca ecoa o encontro de 2018 e provavelmente determinará o vencedor do grupo; a ameaça de contra-ataque de Son Heung-min é a principal preocupação do El Tri. Os jogos restantes resolvem o cálculo do terceiro lugar e a classificação como melhor terceiro no saldo de gols.

O vencedor do Grupo A avança para enfrentar o segundo colocado do Grupo B nas oitavas de final, enquanto o segundo colocado do Grupo A enfrenta o vencedor do Grupo B. Esse cruzamento entre grupos levanta a possibilidade de um confronto México-Canadá caso os dois anfitriões terminem nas posições correspondentes; alternativamente, Coreia do Sul ou Tchéquia poderiam enfrentar Suíça ou Bósnia num choque de estilos. O vencedor do Grupo A é colocado na metade superior da chave. O terceiro lugar não é eliminação: as oito melhores seleções terceiro colocadas de todos os doze grupos avançam. Saldo de gols e gols marcados tornam-se critérios de desempate críticos, mantendo cada jogo do grupo relevante até a terceira rodada.