México vs Coreia do Sul

A história entre o México e a Coreia do Sul soa como uma rivalidade de queima lenta que nunca chegou a se inflamar em ódio genuíno — respeito é a palavra mais precisa. Seu primeiro encontro, uma vitória sul-coreana por 5 a 3 nas Olimpíadas de 1948, foi um assunto caótico. O confronto que importou veio em Lyon na Copa de 1998, onde a vitória mexicana por 3 a 1 na fase de grupos contou com um gol contra de Ha Seok-ju e uma dobradinha de Ricardo Peláez que transformou um jogo lerdo em uma confortável tarde mexicana. Eles se encontraram novamente em um amistoso de 2014 em San Antonio, Texas, onde um El Tri reserva venceu por 4 a 0. O que torna esta renovação de 2026 interessante é que a diferença diminuiu consideravelmente.

A geração da Coreia do Sul, ancorada por Son Heung-min e Kim Min-jae, joga seu futebol de clube em um nível que iguala ou supera a maior parte do contingente europeu do México. O México de Aguirre vai pressionar alto e tentar forçar turnovers no terço defensivo coreano, apostando que Edson Álvarez pode dominar a batalha no meio-campo e cortar as linhas de suprimento para Son antes que ele receba. A contraposta de Hong Myung-bo é que seus atacantes são mais rápidos que a defesa mexicana, que demonstrou vulnerabilidade quando arrastada para corridas nos canais largos durante amistosos recentes contra oposição africana.

O local importa. O Mercedes-Benz Stadium em Atlanta, com seu teto retrátil provavelmente fechado contra o verão da Geórgia, cria um ambiente com controle climático que favorece o jogo de pressão do México. A vantagem de altitude do Azteca desaparece aqui, e a Coreia do Sul não estará ofegante no ar rarefeito. Uma torcida local com grande contingente mexicano-americano ainda gerará barulho, mas não será o Azteca.

Se a Coreia do Sul sobreviver aos primeiros 25 minutos de intensidade mexicana sem sofrer gol, o jogo muda a seu favor. A capacidade de Son de receber entre as linhas e virar rapidamente se torna mais perigosa conforme a pressão do México perde sua afinação, e o alcance de passe de Kim Min-jae desde a defesa ofere...