Mexico vs South Africa

El Estadio Azteca ha sido testigo de algunos de los momentos más emblemáticos del fútbol: el gol número 1.000 de Pelé, la mano de Dios de Maradona, la trepidante final de 1970 en el aire de la Ciudad de México. El 11 de junio de 2026, el coloso de la Calle de la Calzada suma otro capítulo cuando México abra la 23.ª Copa Mundial de la FIFA contra Sudáfrica, un encuentro que lleva el peso de la memoria y el tirón de los asuntos pendientes.Hace dieciséis años en Soccer City, Siphiwe Tshabalala anotó el primer gol de la Copa Mundial de 2010 ante El Tri, solo para que Rafael Márquez lograra el empate en el segundo tiempo en un empate 1-1 que dejó a ambos equipos insatisfechos.

Ese resultado estableció un hilo peculiar entre estos dos: se han enfrentado cinco veces desde la readmisión de Sudáfrica al fútbol internacional, y ninguno de esos partidos se ha decidido por más de un solo gol. Los márgenes son siempre estrechos.Javier Aguirre, de regreso por tercera vez al mando del Tri, desplegará su habitual 4-3-3 con Edson Álvarez como ancla en el mediocampo y la carga creativa recayendo en los jugadores laterales cortando hacia adentro.

La campaña de clasificación de México fue dominante: encabezaron el octagonal de la CONCACAF con espacio de sobra y sumaron los títulos de la Copa Oro 2025 y la Liga de Naciones para reafirmar su supremacía regional. Sin embargo, el fantasma que les persigue son los octavos de final, una etapa que no han superado desde que fueron anfitriones en 1986. Una victoria en el partido inaugural ante 87.000 espectadores en la altura no sólo calmaría los nervios; haría una declaración sobre la intención.

Hugo Broos ha hecho una magia más silenciosa con Sudáfrica. El técnico belga heredó un equipo que se había perdido tres Mundiales consecutivos y los guió hacia la fase de clasificación de la CAF con una disciplina defensiva que concedió sólo cuatro goles en la fase de grupos.Ronwen Williams, el héroe de la tanda de penaltis de la AFCON 2023, sigue siendo uno de los mejores porteros del continente, y los cuatro defensas que tiene delante rara vez están abiertos.

El problema está en el otro extremo: los Bafana Bafana sólo anotaron siete goles en diez partidos de clasificación, y contra una prensa mexicana que pululará en el aire privado de oxígeno del Azteca, crear oportunidades requerirá precisión quirúrgica en la contra. La altitud es el duodécimo hombre invisible. A 2.240 metros, el Azteca castiga a pulmón y premia a quien mueve el balón temprano.Los jugadores de Sudáfrica, acostumbrados al Highveld de Johannesburgo, pueden adaptarse más rápido que la mayoría de los visitantes, pero el ruido (el muro verde en cascada y azotado por bocinas) es algo que ningún entrenamiento puede replicar.

Un partido inaugural de la Copa Mundial es su propio teatro, y éste promete todo el dramatismo que exige el escenario.