Grupo J del Mundial 2026

La derrota de último minuto ante Camerún en Blida, que eliminó a Argelia por goles a domicilio en la clasificación de 2022, provocó un reinicio en todo el programa. Vladimir Petković heredó las secuelas y ha restaurado la estructura sin sacrificar la identidad de ataque que ganó la Copa Africana de Naciones 2019. Riyad Mahrez, que ahora tiene 35 años, sigue siendo el punto de referencia creativo; sus lanzamientos con la zurda y su capacidad para crear oportunidades a partir de la nada siguen siendo fundamentales para los ataques argelinos. Ismaël Bennacer es el ancla del mediocampo con alcance de pase y conciencia defensiva; Amine Gouiri se ha convertido en el delantero dinámico que conecta el mediocampo con el ataque. El Mundial de 2014 de Argelia sigue siendo su mejor actuación, unos octavos de final en los que Alemania, eventual campeona, necesitó tiempo extra para sobrevivir. La plantilla actual combina ese recuerdo con piernas más jóvenes, aunque la unidad defensiva está menos asentada que el ataque. Argelia es más fuerte cuando Bennacer controla el ritmo y Mahrez recibe en los medios espacios; son vulnerables cuando se les presiona agresivamente, una debilidad que la Austria de Rangnick atacará. Una aparición en octavos de final igualaría el logro de 2014.

Lionel Messi llega a su última Mundial a los 38 años, su papel evolucionó desde la fuerza creativa que todo lo consume hasta un conductor posicional que opera en espacios reducidos, preservando sus piernas para momentos que solo él puede producir. La Argentina de Lionel Scaloni llega como campeona defensora después de la victoria en la tanda de penales sobre Francia en 2022 que resolvió la larga búsqueda de Messi por el trofeo. Julián Álvarez se ha convertido en la principal amenaza goleadora, su presión y movimiento le dan a Argentina un delantero que anota y crea. Enzo Fernández controla el ritmo desde el centro del campo; Rodrigo De Paul aporta la industria defensiva que permite a Messi y Álvarez conservar energía para las fases de ataque. Argentina encabezó la clasificación de la CONMEBOL, una campaña de 18 partidos que puso a prueba la profundidad y la resistencia de una manera que ninguna otra confederación replica. La transición de la generación 2022 es la debilidad: Nicolás Otamendi tiene 37 años, Ángel Di María se ha retirado y los defensores más jóvenes carecen de experiencia en torneos. Defender el título es el techo; una salida de cuartos de final si el empate resulta desfavorable es la candidatura.

Ralf Rangnick ha convertido un programa ausente del Mundial desde 1998 en uno de las selecciones más coherentes tácticamente de Europa. Austria ganó su grupo de clasificación para la UEFA por delante de Suecia y Bélgica, un resultado que los anunciaba como una amenaza para el torneo. La identidad de Rangnick es inconfundible: gegenpressing de alta intensidad y pases verticales en canales, recuperando el balón segundos después de perderlo. David Alaba organiza la línea defensiva mientras inicia los ataques con su rango de pase. Marcel Sabitzer proporciona el motor en el mediocampo, su carrera de área a área y sus llegadas tardías al área le dan a Austria una amenaza de gol desde lo profundo. El ritmo de trabajo de Konrad Laimer en la prensa pone en marcha todo el sistema. Austria anotó 22 goles en diez partidos de clasificación, prueba de cómo la prensa crea ocasiones antes de que el rival se organice. La vulnerabilidad es estructural: la línea alta de Rangnick deja espacio detrás de los laterales, y las selecciones de contraataque de élite explotan eso sin piedad. La velocidad de transición de Argentina está diseñada específicamente para esto. Una aparición en octavos de final validaría el proyecto de Rangnick; Avanzar detrás de Argentina es lo mínimo.

Un 5-4-1 que comprime el espacio entre líneas, desafiando a los oponentes a derribarlos mediante posesión paciente en lugar de caos transicional: este es el enfoque de Jamal Sellami, y contra Argentina y Austria puede ser la única opción viable de Jordan. Musa Al-Taamari, el delantero del Lille, es el destacado del equipo, su ritmo y franqueza en el contraataque le dan a Jordan una amenaza que los oponentes no pueden descartar. Yazan Al-Naimat aporta presencia física en la delantera y su juego de ataque ofrece una salida cuando el mediocampo está inmovilizado en lo profundo. El resto del equipo procede de la liga nacional jordana y de ligas más pequeñas del Golfo; enfrentarse a Messi o Bennacer es un oponente de nivel al que no se han enfrentado en partidos competitivos. Jordania es la primera selección de su país en llegar al torneo, un resultado que corona una década de mejora constante. Su camino hacia el resultado pasa por la disciplina defensiva y la esperanza de que Al-Taamari gane los duelos individuales en transición. Un gol en el Mundial sería histórico; un punto superaría las expectativas.

Argentina versus Argelia en la primera jornada tiene una resonancia cultural más allá del campo: conexiones de la diáspora entre Buenos Aires y Argel, una historia inmigrante compartida. El contexto futbolístico es más simple: los campeones defensores contra un equipo que espera una década para mejorar su mejor desempeño en el Mundial. Messi contra Bennacer en los espacios intermedios, Álvarez contra una zaga argelina probada de una manera que la clasificación de la CAF no pudo replicar. Argelia contra Austria en la tercera jornada podría decidir directamente el segundo puesto. La presión de Rangnick contra el control de Bennacer, un choque de filosofías donde gana el equipo que dicta el tempo. La línea alta de Austria frente a la velocidad de contraataque de Argelia expone una debilidad que ninguno de los entrenadores controla por completo. El objetivo más realista de Jordan es alterar la narrativa contra cualquier favorito que necesite un resultado al final del grupo.

El ganador del Grupo J se enfrentará al subcampeón del Grupo I en la Ronda de 32, probablemente Senegal o Noruega. El subcampeón se enfrentará al ganador del Grupo I, casi con seguridad Francia. El tercer puesto entra en el grupo de los ocho mejores terceros clasificados, que se enfrentarán a un ganador de grupo de otra sección. Dado que se espera que Argentina gane el grupo, la verdadera competencia es entre Argelia y Austria por el segundo lugar, y la consecuencia es cruda: el segundo lugar probablemente signifique que Francia esté en la Ronda de 32. La Ronda de 32 se disputarán del 28 de junio al 3 de julio de 2026.