Gruppe J

Die Niederlage in der letzten Minute gegen Kamerun in Blida, die Algerien 2022 in der Qualifikation nach Auswärtstoren eliminierte, löste einen Neustart aus: Vladimir Petković ersetzte Djamel Belmadi und führte einen kontrollierteren, besitzbasierten Ansatz ein, der die CAF-Qualifikation mit acht Siegen in zehn Spielen durchlief. Ismaël Bennacer fädelt die Kreativität durch die zentralen Positionen, sein Passrepertoire findet Gouriris Laufwege und Bensebainis offensive Vorstöße vom linken Außenverteidiger. Adam Ounas bringt Unberechenbarkeit von außen, und Islam Slimani, der mit 37 immer noch Tore erzielt, gibt Petković eine verlässliche Anspielstation, wenn das System eine direkte Option braucht. Die Wüstenkrieger gewannen ihre Gruppe mit einer Defensivbilanz von fünf Zu-Null-Spielen in sechs Spielen, und Petkovićs Schwerpunkt auf Struktur statt auf Brillanz hat Algerien in eine Mannschaft verwandelt, die keine leichten Gegentore mehr kassiert. Die Frage ist, ob dieser Pragmatismus sie gegen Teams wie Argentinien und Österreich kostet, die den Ballbesitz dominieren können und Algerien zum Jagen zwingen — etwas, wofür ihr kontrollierter Ansatz nicht ausgelegt ist.

Lionel Messi bestreitet mit 38 seine letzte Weltmeisterschaft, seine Rolle hat sich von der allumfassenden kreativen Kraft zu einem positionellen Dirigenten gewandelt, der Energie für entscheidende Momente aufspart. Die Mannschaft hängt nicht mehr davon ab, dass Messi jede Minute Brillanz produziert: Julián Álvarez bietet unermüdliches Pressing und intelligentes Laufverhalten, Lautaro Martínez bietet eine klinische Alternative, und Enzo Fernández ist zum Mittelfeldmotor geworden, der Abwehr und Angriff verbindet. Alexis Mac Allisters Ballprogression und Rodrigo De Pauls Laufbereitschaft geben Argentinien ein Mittelfeld, das Angriffe aufrechterhalten kann, ohne dass Messi tief aufrückt, um den Ball abzuholen. Die Defensivstruktur der Scarione-Ära — Emiliano Martínez hinter einer Viererkette, die von Cristian Romero verankert wird — kassierte nur vier Gegentore in zehn Qualifikationsspielen. Argentiniens Qualifikationskampagne war die dominanteste in der südamerikanischen Geschichte: 15 Siege aus 18 Spielen, ungeschlagen auswärts. Ein Halbfinale ist das Minimum; alles andere als die Titelverteidigung wäre wie ein Fehlschlag für einen Kader, der speziell dafür zusammengestellt wurde, Messi den perfekten Abschied zu geben.

Ralf Rangnick hat ein Programm, das seit 1998 von der Weltmeisterschaft abwesend war, in nur drei Jahren zu einer der taktisch kohärentesten Mannschaften Europas gemacht. Sein Gegenpressing-System verlangt von jeder Position Intensität, und die Ergebnisse sprechen für sich: Österreich beendete seine Qualifikationsgruppe mit sechs Siegen aus acht Spielen, vier Zu-Null-Spielen und einer Defensivbilanz, die nur von den Gruppensiegern übertroffen wurde. Marcel Sabitzer orchestriert aus dem Mittelfeld, sein Passrepertoire und sein spätes Auftauchen im Strafraum geben Österreich einen kreativen Ausgangspunkt, der auch unermüdlich presst. Konrad Laimer ist der perfekte Avatar des Systems: ein Spieler, dessen Energie und taktische Intelligenz ihn wertvoller machen, als seine individuellen Statistiken vermuten lassen. Die Frage ist, ob Österreichs Pressing gegen Mannschaften aufrechterhalten werden kann, die den Ball besser halten, und ob der Angriff genug individuelle Qualität hat, um die Ballgewinne zu verwerten, die das Pressing erzeugt. Österreich ist bei einer Weltmeisterschaft noch nie über die Gruppenphase hinausgekommen; Rangnicks System gibt ihnen die beste Chance, diese Bilanz zu ändern.

Ein 5-4-1, das den Raum zwischen den Linien verdichtet und Gegner herausfordert, es durch geduldigen Ballbesitz statt durch explosive Umschläge auszuspielen: Musa Al-Taamaris individuelle Qualität im letzten Drittel ist Jordans wichtigste Waffe, sein Dribbling und seine Direktheit bieten die Art von Eins-gegen-Eins-Vorteil, die Defensivsysteme brauchen, um Chancen zu kreieren. Nour Al-Rawabdeh agiert als Mittelfeldanker, schirmt die Fünferkette ab und verteilt den Ball einfach, um den Ballbesitz zu halten. Jordans Asien-Cup-Lauf 2023 bis ins Finale war außerordentlich — sie besiegten den Irak und Südkorea, bevor sie gegen Katar verloren — und diese Erfahrung unter Hussein Ammouta gibt ihnen den Glauben, dass sie gegen höher gesetzte Gegner konkurrieren können. Die Sorge ist die Tiefe: Ammoutas erste Elf kann mit jedem in der Gruppe mithalten, aber Einwechslungen bringen nicht dieselbe Qualität, und Verletzungen von Al-Taamari oder Torwart Yazan Al-Arab würden Jordans Wirksamkeit erheblich reduzieren. Ein Punkt gegen Argentinien würde zu Jordans besten Ergebnissen zählen; ein Sieg wäre historisch.

Argentinien gegen Algerien am ersten Spieltag trägt kulturelle Resonanz über das Spielfeld hinaus: Diaspora-Verbindungen zwischen Buenos Aires und Algier und ein gemeinsamer arabischer Sprachfaden, der der Begegnung eine zusätzliche Dimension verleiht. Algeriens von Bennacer verankertes Mittelfeld wird Argentiniens Pressing-Struktur auf eine Weise testen, die wenige CAF-Mannschaften nachbilden können. Argentinien gegen Österreich ist das taktische Herzstück der Gruppe: Rangnicks Gegenpressing gegen das Scarione-System, das sich durch Messis Brillanz in der südamerikanischen Qualifikation trug. Wenn Österreichs Pressing Argentiniens Spielaufbau stört, wird das Spiel zum Test, ob Messi Probleme individuell lösen kann, die das System kollektiv nicht lösen kann. Jordanien gegen Österreich und Jordanien gegen Algerien sind Duelle zwischen einer defensiven Struktur, die bewiesen hat, dass sie Druck absorbieren kann (der Asien-Cup-Lauf 2023), und Gegnern, die den größten Teil des Ballbesitzes haben werden. Das Ergebnis der Gruppe hängt höchstwahrscheinlich davon ab, ob Österreich Punkte gegen Argentinien holen kann, was das Rennen um den zweiten Platz eröffnen würde.

Der Gruppensieger J trifft im Sechzehntelfinale auf den Gruppenzweiten I, möglicherweise Senegal oder Norwegen. Der Gruppenzweite trifft auf den Gruppensieger I, fast sicher Frankreich. Ein drittplatzierter tritt in den Pool der acht besten Drittplatzierten ein. Da Argentinien erwartet wird, die Gruppe zu gewinnen, ist der echte Wettbewerb zwischen Algerien und Österreich um Platz zwei.