Espanha vs Arábia Saudita

O histórico da Espanha contra oposição asiática em Copas carrega uma nota de rodapé que prefeririam esquecer — uma derrota nos pênaltis para a Coreia do Sul nas quartas de final de 2002, envolta em controvérsia arbitral. Contra a Arábia Saudita especificamente, o histórico é escasso: um amistoso de 2012 que a Espanha venceu confortavelmente, e não muito mais de nota competitiva. Mas a Espanha não precisará de arquivos de vídeo para entender o perigo. A vitória da Arábia Saudita por 2 a 1 sobre a Argentina na Copa de 2022 provou que o investimento do futebol árabe em treinamento de elite, exposição europeia e sofisticação tática pode produzir resultados que desafiam expectativas no maior palco.

O lado de De la Fuente evoluiu além da esterilidade que assombrou a era final de Luis Enrique, adicionando diretividade através de Nico Williams pela ponta e a disposição de Lamine Yamal de encarar defensores de formas que os jogadores amplos anteriores da Espanha raramente tentaram. O controle metronômico de Rodri do tempo significa que a Arábia Saudita passará longos períodos perseguindo a bola em vez de possuindo ela — exatamente a condição para a qual o lado de 2022 de Renard foi construído para suportar. A questão é se a comissão técnica atual saudita manteve aquela disciplina estrutural enquanto adicionou a ambição atacante que faltava nas derrotas para Polônia e México após o embate contra a Argentina.

A zona crítica é a transição. Quando a Espanha perder a bola no campo saudita, Salem Al-Dawsari e Saleh Al-Shehri devem converter aquelas raras aberturas com a implacabilidade que demonstraram contra a Argentina. Al-Dawsari, que marcou aquele gol impressionante em Lusail, permanece o jogador saudita mais provável de produzir algo do nada, e sua tendência de recuar para dentro pela esquerda nos meios-espaços mira exatamente na área onde a linha defensiva alta da Espanha perde sua forma momentaneamente durante rotações atacantes.

Se Rodri e Zubimendi protegerem o centro, os desvios de Al-Dawsari se tornam um exercício solitário. Mas o histórico recente da Espanha em Copas inclui duas eliminações na fase de grupos onde controlaram a posse e perderam o jogo. A Arábia Saudita tirará quieto encorajamento desse padrão.