Spain vs Saudi Arabia

El historial de España contra rivales asiáticos en Copas Mundiales tiene una nota a pie de página que preferirían olvidar: una derrota en la tanda de penales ante Corea del Sur en los cuartos de final de 2002, envuelta en una controversia sobre el arbitraje. Contra Arabia Saudita específicamente, la historia es escasa: un amistoso de 2012 que España ganó cómodamente, y no mucho más de nota competitiva. Pero España no necesitará archivos de vídeo para comprender el peligro.La derrota de Arabia Saudita por 2-1 sobre Argentina en la Copa Mundial de 2022 demostró que la inversión del fútbol árabe en entrenamientos de élite, exposición europea y sofisticación táctica puede producir resultados que desafían las expectativas en el escenario más importante.

El equipo de De la Fuente ha evolucionado más allá de la esterilidad que afectó a Luis Enrique en la última era, agregando franqueza a través de Nico Williams en el flanco y la voluntad de Lamine Yamal de comprometer a los defensores en formas que los jugadores anteriores de España rara vez intentaron.El metronómico control del tempo de Rodri significa que Arabia Saudita pasará largos períodos persiguiendo el balón en lugar de poseerlo, exactamente la condición para la que el equipo de Hervé Renard fue construido en 2022. La pregunta es si el actual cuerpo técnico saudí ha mantenido esa disciplina estructural y al mismo tiempo ha añadido la ambición ofensiva que faltaba en las derrotas ante Polonia y México tras la sorpresa de Argentina.

La zona crítica es la transición. Cuando España pierde el balón en el campo de Arabia Saudita, Salem Al-Dawsari y Saleh Al-Shehri deben aprovechar esas raras oportunidades con la crueldad que mostraron contra Argentina.Al-Dawsari, quien anotó ese impresionante gol en Lusail, sigue siendo el jugador saudita con más probabilidades de producir algo de la nada, y su tendencia a desplazarse hacia adentro desde la izquierda hacia los medios espacios apunta al área exacta donde la línea defensiva alta de España pierde su forma momentáneamente durante las rotaciones de ataque.

Si Rodri y Zubimendi protegen el centro, la deriva de Al-Dawsari se convierte en un ejercicio solitario. Pero la historia reciente de España en la Copa Mundial incluye dos eliminaciones en la fase de grupos en las que controló la posesión y perdió el partido. Arabia Saudita se sentirá silenciosamente alentada por ese patrón.