RD Congo vs Portugal

Portugal começa seu torneio contra uma RD Congo que carrega o peso das esperanças de uma região inteira — nenhuma nação da África Central alcançou as eliminatórias de uma Copa do Mundo desde Camarões em 2014. Esse contexto importa porque os Leopards possuem qualidade genuína: Chancel Mbemba comanda uma defesa que sofreu apenas quatro gols na rodada final das eliminatórias da CAF, enquanto as corridas diretas de Yoane Wissa por posições amplas dão a eles uma saída credivel em transição. O problema é que Portugal representa indiscutivelmente o elenco mais completo do torneio.

Roberto Martínez se estabilizou em um sistema que acomoda Bruno Fernandes como criador primário, com Rafael Leão oferecendo largura explosiva pela esquerda e um banco profundo que inclui João Félix e Diogo Jota — jogadores que seriam titulares para a maioria das nações aqui. Estas equipes nunca se enfrentaram de forma competitiva, embora um amistoso de 2014 em Lisboa tenha terminado 5 a 1 para Portugal, um resultado que lisonjeou os donos mas expôs o abismo na profundidade do elenco. A melhor chance da RD Congo está em interromper o ritmo de Portugal cedo, pressionando Fernandes antes que ele consiga se virar e encarar para a frente, e explorando o espaço atrás de Leão quando o lateral avança. A experiência de Mbemba contra oposição europeia de seu tempo no Porto e Marselha significa que ele não será sobrepujado.

Uma zagada permanece improvável, mas se Congo conseguir manter o jogo sem gols no intervalo, a tensão se infiltrará no jogo português.