As eliminatórias da Copa do Mundo 2026 não usaram um sistema global único. Elas usaram seis sistemas regionais, todos construídos em torno de uma fase final com 48 seleções e uma distribuição de vagas que a FIFA definiu anos antes. O ponto de partida mais simples é o total: 46 vagas diretas, e depois mais duas vagas pelo Torneio de Repescagem da FIFA com seis seleções no México.
Os anfitriões moldaram parte do cenário imediatamente. Canadá, México e Estados Unidos se classificaram automaticamente como co-anfitriões, então a Concacaf começou com metade de suas seis vagas finais já garantidas. Isso não criou vagas extras para a região. Simplesmente mudou o resto do caminho a partir da primeira rodada.
Distribuição de vagas por confederação
- UEFA: 16 vagas diretas
- CAF: 9,5 vagas
- AFC: 8,5 vagas
- CONMEBOL: 6,5 vagas
- Concacaf: 6,5 vagas, incluindo os três anfitriões
- OFC: 1,5 vagas
Essas meias-vagas importavam porque alimentaram o torneio de repescagem de março de 2026. As quatro participantes com ranking mais baixo precisaram sobreviver a uma semifinal primeiro. As duas com ranking mais alto, RD Congo e Iraque, foram direto para as finais de suas chaves. Ambas venceram, então o torneio intercontinental terminou sem pênaltis ou jogos de volta.
Como cada confederação se classificou
A Europa manteve a estrutura geral que a maioria dos torcedores já conhece. Os 12 líderes de grupo se classificaram diretamente, e as quatro últimas vagas da UEFA foram decididas em repescagens de jogo único em março de 2026. A África disputou nove grupos para classificação direta, depois enviou os quatro melhores segundos colocados para uma repescagem continental pelo direito de participar do torneio da FIFA no México. A América do Sul manteve sua tabela de pontos completa, que ainda é o sistema mais simples de explicar e um dos mais difíceis de sobreviver.
A Ásia usou a escada mais longa. Seis seleções avançaram pela terceira fase, duas mais lideraram os grupos da quarta fase, e o Iraque conquistou a última vaga da AFC ao vencer o Caminho B do Torneio de Repescagem da FIFA. A Concacaf usou uma estrutura de três fases após a remoção dos anfitriões da disputa. Curaçao, Haiti e Panamá venceram os três últimos grupos. A Oceania mudou mais visivelmente porque finalmente teve uma vaga direta. Nova Zelândia a conquistou, o que significa que a confederação não precisou mais tratar a classificação como um desvio pela repescagem.
O Torneio de Repescagem da FIFA
O torneio de repescagem foi curto e brutal. Jamaica venceu Nova Caledônia e Bolívia venceu Suriname em 26 de março de 2026 para chegar às duas finais. Em 31 de março, a RD Congo venceu a Jamaica por 1 a 0 na prorrogação em Guadalajara, e o Iraque venceu a Bolívia por 2 a 1 em Monterrey. Isso completou o grupo de 48 seleções.
Datas importantes
- Setembro de 2023: as eliminatórias começaram na América do Sul
- 20 de março de 2025: Japão se tornou a primeira nação não-anfitriã a se classificar
- 24 de março de 2025: Nova Zelândia garantiu a primeira vaga direta da Oceania em Copa do Mundo masculina
- Novembro de 2025: a maioria das vagas diretas foi definida
- 26 e 31 de março de 2026: repescagens da UEFA, repescagens africanas e o Torneio de Repescagem da FIFA encerraram o grupo
É por isso que o formato é mais fácil de avaliar depois dos hechos do que era no papel. Ele ampliou o acesso. Não removeu a pressão. A Itália ainda ficou de fora, a RD Congo ainda precisou superar dois momentos de pressão separados, e o Iraque ainda precisou da última partida disponível para se classificar.