Usbekistan vs Portugal

Usbekistan trifft auf Portugal in einer Begegnung, die auf dem Papier wie das Ungleichgewicht aussieht, das das auf 48 Teams erweiterte Turnier hervorzubringen gedacht war. Aber die Weißen Wölfe haben sich ihren Platz hier durch beständige Qualifikationsleistungen verdient, hervorgegangen aus einer AFC-Kampagne, in der sie in der Finalphase nur einmal verloren. Diese Bilanz, aufgebaut auf Srečko Katanecs diszipliniertem 5-4-1 und Eldor Shomurodovs Ballannahme an der Spitze des Angriffs, deutet auf eine Mannschaft hin, die genau weiß, was sie ist.

Portugals Angriffsreihe ist eine andere Größenordnung. Martínez hat einen Angriff aufgebaut, der 36 Tore in zehn Qualifikationsspielen erzielte, und die Bewegung von Bruno Fernandes, Rafael Leão und welchen Stürmer auch immer zwischen Diogo Jota und João Félix beginnt, wird Usbekistans tiefen Block auf Weise testen, die wenige asiatische Teams reproduzieren können. Shomurodov, als einzelner Stürmer agierend, muss Luftzweikämpfe gegen Rúben Dias gewinnen und den Ball lange genug halten, damit Husniddin Aliqulov aus dem Mittelfeld nachrücken kann. Otabek Shukurovs Passpalette aus tiefen Positionen bietet Usbekistan einen Weg aus der eigenen Hälfte, aber nur, wenn das Mittelfeld den Ball für mehr als zwei Pässe halten kann, was gegen Portugals Pressing-Struktur ein großes Wenn ist.

Der einzige Trost für Usbekistan ist, dass Portugal gelegentlich langsam in Gruppenauftakten gestartet ist — das Unentschieden 2022 gegen Ghana als Beleg. Wenn das Spiel die Stunde Null bei 0:0 oder 1:0 erreicht, wächst der Glaube der Außenseiter, und die Frustration der portugiesischen Zuschauer wird zum Faktor. Katanec wird seine Mannschaft darauf trainiert haben, die Kanäle zu verteidigen und Portugal zu Flanken zu zwingen, die Shomurodov und der Fünferkette annehmen können.

Realistisch gesehen sollte Portugals Tiefe von der Bank eine Mannschaft überwältigen, deren Ersatzspieler aus heimischen Ligen mit einem Bruchteil der Wettbewerbsintensität stammen. Aber realistische Einschätzungen gewinnen keine Fußballspiele. Usbekistans Aufgabe ist es, die realistische Einschätzung so lange wie möglich zu widerlegen, und die dünne Luft im Estadio Akron macht die letzten 20 Minuten für jedes Team mit Ermüdung unberechenbar.