Uzbekistan vs Portugal

Uzbekistán se enfrenta a Portugal en un partido que, en el papel, parece un desajuste del tipo que el torneo ampliado de 48 equipos fue diseñado para producir. Pero los Lobos Blancos se han ganado su lugar aquí gracias a su desempeño sostenido en la clasificación, tras una campaña en la AFC en la que sólo perdieron una vez en la fase final.Ese récord, construido sobre el disciplinado 5-4-1 de Srečko Katanec y el juego de ataque de Eldor Shomurodov, sugiere un equipo que sabe exactamente lo que es.

La primera línea de Portugal presenta otro orden de dificultad. Martínez ha construido un ataque que anotó 36 goles en diez partidos de clasificación, y el movimiento de Bruno Fernandes, Rafael Leão y cualquier delantero titular entre Diogo Jota y João Félix pondrá a prueba el bloque bajo de Uzbekistán de una manera que pocos equipos asiáticos pueden replicar.Shomurodov, que actúa como delantero solitario, necesitará ganar duelos aéreos contra Rúben Dias y retener el balón el tiempo suficiente para que Husniddin Aliqulov se incorpore desde el centro del campo. El rango de pases de Otabek Shukurov desde posiciones profundas ofrece a Uzbekistán una salida de su propia mitad, pero sólo si el mediocampo puede retener el balón durante más de dos pases, lo que contra la estructura de presión de Portugal es un gran si.

El único consuelo para Uzbekistán es que Portugal en ocasiones ha comenzado lentamente en los primeros partidos de grupo; el empate de 2022 con Ghana es un ejemplo de ello. Si el partido llega a la hora con 0-0 o 1-0, la confianza de los perdedores aumentará y la frustración del público portugués se convertirá en un factor.Katanec habrá entrenado a su equipo para defender los canales y obligar a Portugal a realizar centros que Shomurodov y los cinco defensores puedan disputar.

De manera realista, la profundidad de Portugal desde el banco debería abrumar a un equipo cuyos sustitutos provienen de ligas nacionales con una fracción de la intensidad competitiva. Pero las evaluaciones realistas no ganan partidos de fútbol. El trabajo de Uzbekistán es demostrar que la evaluación realista es errónea durante el mayor tiempo posible, y el aire enrarecido del Estadio Akron hace que los últimos 20 minutos sean impredecibles para cualquier equipo que esté cansado.