Uzbequistão vs Portugal

O Uzbequistão enfrenta Portugal em um confronto que, no papel, parece uma desigualdade do tipo que o torneio expandido de 48 equipes foi desenhado para produzir. Mas os Lobos Brancos ganharam seu lugar aqui através de desempenho classificatório sustentado, emergindo de uma campanha da AFC onde perderam apenas uma vez na fase final. Aquele histórico, construído sobre o 5-4-1 disciplinado de Srečko Katanec e o jogo de costas de Eldor Shomurodov no ponto do ataque, sugere um lado que sabe exatamente o que é.

A linha atacante de Portugal é outra ordem de dificuldade. Martínez construiu um ataque que marcou 36 gols em dez jogos classificatórios, e o movimento de Bruno Fernandes, Rafael Leão e qualquer atacante que comece entre Diogo Jota e João Félix testará o bloco baixo do Uzbequistão de formas que poucos lados asiáticos podem replicar. Shomurodov, operando como atacante solitário, precisará vencer duelos aéreos contra Rúben Dias e segurar a bola tempo suficiente para Husniddin Aliqulov se juntar desde o meio-campo. O alcance de passe de Otabek Shukurov desde posições profundas oferece ao Uzbequistão uma saída de seu próprio campo, mas apenas se o meio-campo conseguir reter a bola por mais de dois passes, o que contra a estrutura de pressing de Portugal é um grande se.

A única migalha de conforto para o Uzbequistão é que Portugal ocasionalmente começou devagar em jogos de abertura — o empate com Gana em 2022 sendo um caso em questão. Se o jogo alcançar a marca de uma hora em 0 a 0 ou 1 a 0, a crença dos azarões crescerá e a frustração da torcida portuguesa se tornará um fator. Katanec terá treinado seu lado para defender os canais e forçar Portugal a cruzamentos que Shomurodov e a defesa de cinco podem contestar.

Realisticamente, a profundidade do banco de Portugal deveria sobrepujar um lado cujos reservas são retiradas de ligas domésticas com uma fração da intensidade competitiva. Mas avaliações realistas não ganham jogos de futebol. O trabalho do Uzbequistão é provar a avaliação realista errada pelo maior tempo possível, e o ar rarefeito do Estadio Akron torna os últimos 20 minutos imprevisíveis para qualquer equipe carregando fadiga.