Gruppe K

Dritter in der CONMEBOL-Qualifikation hinter Argentinien und Brasilien: Kolumbiens Platzierung reiht sie unter Südamerikas Elite ein, unter der Art von anhaltendem Qualifikationsdruck, der Schwächen offenbart. James Rodríguez, inzwischen Mitte dreißig, bleibt das kreative Herzstück; seine Vision und Standardausführung sind ungebrochen, auch wenn seine Einsatzzeiten verwaltet werden müssen. Luís Díaz bietet die explosive Breite auf der linken Seite; sein Dribbling und direkte Ballmitnahme machen ihn zu einem der sehenswertesten Spieler des Turniers. Davinson Sánchez verankert eine Verteidigung, die in zehn Qualifikationsspielen nur neun Gegentore zuließ, und Daniel Muñoz' unermüdliches Nachrücken von der rechten Abwehrposition gibt Kolumbien eine ständige Angriffsoption. Néstor Lorenzo hat ein System aufgebaut, das sowohl James' Spielaufbau als auch Díaz' explosive Vorstöße integriert, aber die Sorge ist, ob das gealterte Rückgrat der Mannschaft hochintensive Spiele über ein kurzes Turnierfenster hinweg durchhalten kann. Das Sechzehntelfinale ist das Minimum; ein Viertelfinale würde Kolumbiens bestes WM-Ergebnis seit 2014 darstellen.

Vier Gegentore in der letzten Runde der CAF-Qualifikation: Sébastien Desabre hat den DR Kongo auf einer defensiven Grundlage aufgebaut, die sie durch eine Gruppe mit Marokko und Sambia führte. Die Basis ist ein kompaktes 4-4-2, das kompakt bleibt, Räume bereitwillig abgibt und Yoane Wissas Dribbling und Ballmitnahme nutzt, um Umschaltspiele einzuleiten. Cédric Bakambu, der in seinen Dreißigern weiterhin Tore erzielt, liefert den Abschluss, der das System funktionieren lässt, und Samuel Moutoussamys Ballbeherrschung im Mittelfeld gibt dem DR Kongo die Fähigkeit, Spiele gegen ähnlich starke Gegner zu kontrollieren. Der Qualitätsanstieg bei einer Weltmeisterschaft ist jedoch deutlich: gegen Teams, die das 4-4-2 mit Breite und Tempo auseinanderziehen können, fehlt dem DR Kongo die individuelle defensive Qualität, um gegenzuhalten. Ein erster WM-Sieg seit 1974 wäre ein Meilenstein; das Überstehen der Gruppe würde erfordern, ein physisches und technisches Defizit gegen mindestens eines der Teams Kolumbien, Portugal oder Usbekistan zu überwinden.

Eine WM-Titelherausforderung von einer Nation, deren bestes Ergebnis weiterhin der dritte Platz von 1966 ist. Roberto Martínez hat einen Kader mit außerordentlichem Einzeltalent übernommen — Bruno Fernandes' Kreativität, Bernardo Silvas Ballbeherrschung, Rafael Leãos explosives Dribbling — und ihn zu einer Mannschaft geformt, die in zehn Qualifikationsspielen 36 Tore erzielte, mehr als jede andere europäische Mannschaft. Die Frage war nie, ob Portugal spielen kann; es ist, ob sie gewinnen können, wenn der taktische Plan nicht mehr funktioniert. Pepes Rücktritt hinterließ eine Lücke in der Führung der Innenverteidigung, die Rúben Dias nun allein füllt, und die Positionen der Außenverteidiger bleiben ein Werk im Gange. Portugals Bilanz im K.o.-Fußball seit 2016 (ein EM-Titel, ein Nations-League-Titel, ein Viertelfinale 2022) deutet darauf hin, dass sie es können. Aber bei Weltmeisterschaften speziell war das Viertelfinale zwei Jahrzehnte lang ein Limit. Alles unter einem Halbfinale würde für diese Generation wie eine Unterleistung wirken.

Sechs AFC-Qualifikationskampagnen in der letzten Runde in den letzten sieben Zyklen ohne Überwindung der Hürde: Usbekistans Bilanz an anhaltender Wettbewerbsfähigkeit ohne den Durchbruch hat in der Welt des Fußballs keine Parallele. Srečko Katanec hat die Disziplin vermittelt, die frühere Trainer nicht konnten, und Eldor Shomurodovs Ballannahme und Kopfballstärke geben den Weißen Wölfen einen Ankerpunkt, der ihnen oft gefehlt hat. Otabek Shukurovs Passspektrum aus dem tiefen Mittelfeld bietet eine kreative Option, und Husniddin Aliqulovs defensive Organisation hat eine Abwehrreihe gefestigt, die vorher anfällig für Nachlässigkeiten war. Usbekistans 5-4-1 ist darauf ausgelegt, zu frustrieren und umzuschalten, aber der Qualitätssprung von der AFC-Qualifikation zur WM-Intensität ist erheblich. Die Gruppenauslosung bietet einen Weg ins Sechzehntelfinale, aber Usbekistan muss beweisen, dass es seine defensive Form über 90 Minuten gegen Teams aufrechterhalten kann, deren Angriffstalent auf einem Niveau operiert, für das ihre Qualifikationsspiele sie nicht vorbereitet haben. Eine erste WM-Teilnahme ist bereits Errungenschaft genug; das Weiterkommen wäre historisch.

Portugal gegen Kolumbien am dritten Spieltag ist das bestimmende Duell der Gruppe, das wahrscheinlich entscheidet, wer die Gruppe anführt und wer Zweiter wird. James Rodríguez' Kreativität gegen Bruno Fernandes' Dirigat aus dem Mittelfeld ist die Schlagzeile, aber die weiterreichende taktische Schlacht — Kolumbiens strukturierte Angriffe gegen Portugals Tiefe an offensiven Optionen — könnte das Ergebnis entscheiden. Die DR Kongo gegen Usbekistan ist ein Aufeinandertreffen von zwei Teams mit echter defensiver Disziplin, aber begrenzter offensiver Qualität, ein Duell, das ein torloses Unentschieden hervorbringen könnte, wenn beide Seiten Struktur über Risiko priorisieren. Portugal gegen Usbekistan am ersten Spieltag wird zeigen, ob Usbekistans 5-4-1 Portugals multidimensionalen Angriff 90 Minuten lang standhalten kann oder ob der Qualitätsunterschied zu groß ist.

Der Sieger der Gruppe K trifft in der Runde der letzten 32 auf den Zweitplatzierten der Gruppe L, wahrscheinlich Kroatien oder England — eine entmutigende Aufgabe für eine zweitplatzierte Mannschaft. Der zweite Platz trifft auf den Gruppensieger L, wahrscheinlich England, was noch schwerer ist. Der dritte Platz kommt in den Pool der acht besten Dritten und trifft auf einen Gruppensieger aus einem anderen Abschnitt. Portugal sollte diese Gruppe gewinnen, mit Kolumbien als klarer zweiter Setzplatz. Die DR Kongo und Usbekistan werden um einen dritten Platz konkurrieren, der ausreichen könnte, um die K.o.-Phase zu erreichen. Die Runde der letzten 32 findet vom 28. Juni bis 3. Juli 2026 statt.