Sechs Mannschaften traten beim FIFA Play-Off-Turnier in Mexiko im März 2026 an. Zwei WM-Plätze waren der Preis. DR Kongo und Irak holten sie. Die anderen vier reisten ab. Das Ganze dauerte sechs Tage. Die vollständige Liste aller 48 qualifizierten Teams ist separat verfügbar.
Dies war der Abschlussabschnitt des Qualifikationszyklus 2026, und er kam auch so daher. Das Turnier fand in Guadalajara und Monterrey am 26. und 31. März 2026 statt. Sechs Mannschaften aus vier Konföderationen. Die zwei am höchsten gesetzten Teilnehmer, DR Kongo und Irak, zogen direkt in die Finals ein. Die anderen vier spielten zuerst Halbfinals. Die Sieber der Halbfinals trafen auf die zwei vorgesetzten Finalisten. Die Sieber der Finals fuhren zur WM.
Zuerst kamen die Halbfinals. Jamaika besiegte Neukaledonien und Bolivien besiegte Suriname am 26. März. Keines der Ergebnisse war auf dem Papier eine Überraschung, obwohl der Abstand im Jamaika-Spiel enger war, als die Ranglistenlücke vermuten ließ. Neukaledonien hielt gut mit, was mehr ist, als einige Play-off-Teams in früheren Zyklen geschafft haben.
Dann die Finals am 31. März. DR Kongo gegen Jamaika in Guadalajara. Irak gegen Bolivien in Monterrey. Zwei Spiele, zwei Plätze, keine Rückspiele.
DR Kongo besiegte Jamaika 1:0 nach Verlängerung. Das Spiel blieb über 90 Minuten torlos, was genau die Art von Spannung ist, die dieses Format erzeugt. Ein Treffer, etwa in der 91. Minute, reichte. DR Kongo hatte bereits Kamerun und Nigeria hinter sich gelassen, um nach Mexiko zu kommen. Jamaika zur Liste hinzuzufügen bedeutet, dass ihre Qualifikationskampagne drei separate K.-o.-Siege gegen Mannschaften umfasste, die berechtigte Erwartungen hatten, sie zu schlagen. Das ist ein harter Weg, um sich für irgendetwas zu qualifizieren.
Der Irak besiegte Bolivien 2:1 in Monterrey. Das Spiel war offener als das andere Finale. Bolivien hatte Chancen. Der Irak nutzte seine. Aymen Hussein, Iraks Stürmer, erzielte das letzte Tor des gesamten WM-Qualifikationszyklus 2026 weltweit — ein kleines Stück Geschichte, das einem Spieler und einem Moment gehört, eher als einer Mannschaft oder einem Turnier.
Beide qualifizierten Teams kamen durch mindestens zwei K.-o.-Runden dorthin. Der Weg von DR Kongo war länger. Sie besiegten Kamerun 1:0 im CAF-Play-off-Halbfinale, besiegten Nigeria im Elfmeterschießen im CAF-Play-off-Finale und besiegten Jamaika 1:0 nach Verlängerung im interkontinentalen Finale. Drei Entscheidsspiele, drei Siege. Iraks Weg bestand aus zwei: Sie besiegten Suriname 3:1 im interkontinentalen Halbfinale und dann Bolivien 2:1 im Finale. Beide Teams haben sich den Platz verdient, den sie einnahmen. Weder wurde ihnen vom Format oder der Auslosung etwas geschenkt.