Eine WM mit 48 Teams sollte weniger Raum für berühmte Fehler lassen. Am 31. März 2026 fand sie trotzdem Raum für einen der lautesten. Italien führte früh in Zenica durch Moise Kean, Bosnien & Herzegowina glich spät durch Haris Tabakovic aus, und das Duell kippte ins Elfmeterschießen. Bosnien gewann das Schießen 4:1. Italien verpasste zum dritten Mal in Folge eine Männer-WM.
Deshalb traf dieses Ergebnis so hart. Die UEFA hatte 16 Plätze. Italien war ein Spiel davon entfernt, sich einen davon zu sichern, und fand trotzdem einen Weg, ihn zu verfehlen. Bosnien & Herzegowina erkämpfte sich den Platz, der ihnen offenstand. Italien verschwendete seinen. Beide Teile zählen, und es gibt keinen ernsthaften Weg, um einen von beiden herumzuschreiben.
Italien ist die Schlagzeile
Italiens Abwesenheit wiegt schwerer als die anderen, weil das Format ihnen keinen Vorwand zum Klagen lieferte. Das war kein kleines 13-Teams-Europafeld, und es war keine unmögliche Gruppe. Der Weg öffnete sich, dann verengte er sich, und dann ließ er sie mit einem Ein-Spiel-Finale, das sie nicht abschließen konnten. Das ist ein Fußballversagen, keine Formatbeschwerde.
Nigeria und Kamerun verpassten es trotzdem in Afrika
Afrika hatte mehr Endrundenplätze als je zuvor, und zwei seiner gewohnten Schwergewichte mussten trotzdem zuschauen. Die DR Kongo besiegte Kamerun 1:0 im CAF-Playoff-Halbfinale, dann besiegte sie Nigeria im Elfmeterschießen nach einem 1:1-Unentschieden im Finale. Nigeria war ein Spiel vom FIFA-Playoff-Turnier entfernt und kam nicht dorthin. Kamerun scheiterte einen Schritt früher. Die Aufstockung gab beiden Ländern mehr Raum. Sie schützte sie nicht vor zwei schlechten Abenden.
Polen und Chile gehören in dieselbe Diskussion
Schweden besiegte Polen 3:2 in Solna in derselben Nacht, in der Italien ausschied, was bedeutet, dass Polen zu leicht aus dem allgemeinen Gedächtnis verschwindet. Das sollte nicht sein. Sie waren bei Katar 2022 dabei, sie hatten einen klaren März-Weg, und sie verloren trotzdem das entscheidende Duell. Chiles Ausscheiden kam früher, im Juli 2025, aber der Absturz ist härter, als das Timing es erscheinen lässt. FIFAs eigene Berichterstattung über Chiles aktuellen Neuaufbau verbindet Ricardo Garecas Weggang direkt mit dem Scheitern, sich von einem schlechten Start zu erholen. Ein Neuaufbau, der bereits den Trainer gekostet hat, der das Ganze reparieren sollte, ist kein Neuaufbau, der Vertrauen ausstrahlt.
Diese Abwesenheiten zählen, weil sie in einem Zyklus auftraten, in dem die Aufstockung genau solche Ergebnisse verringern sollte. Mehr Plätze, mehr Raum, weniger Überraschungen an der Spitze. Das war das Versprechen. Italiens drittes Fehlen, Nigerias Scheitern, ein Turnier zu erreichen, das nun 10 afrikanische Plätze hat, und Polens und Chiles Verfehlen erreichbarer Ziele deuten alle darauf hin, dass die Aufstockung Grenzen hat. Sie kann die Basis verbreitern. Sie kann nicht vor einem schlechten Abend schützen.