Se suponía que una Copa Mundial de 48 equipos dejaría menos espacio para fracasos famosos. El 31 de marzo de 2026 todavía encontró espacio para uno de los más ruidosos. Italia lideró temprano en Zenica a través de Moise Kean, Bosnia & Herzegovina empató tarde gracias a Haris Tabakovic y la eliminatoria llegó a los penaltis. Bosnia ganó la tanda de penaltis 4-1. Italia se perdió un tercer Mundial masculino consecutivo.
Por eso este resultado tuvo tanta fuerza. La UEFA tenía 16 plazas. Italia estuvo a un partido de ganar uno de ellos y aun así encontró la manera de fallar. Bosnia y Herzegovina se ganó el puesto delante de ellos. Italia desperdició el suyo. Ambas partes importan y no existe una forma seria de abordar ninguna de ellas.
Italia es el titular
La ausencia de Italia tiene más peso que las demás porque el formato no les hizo ningún favor para quejarse. Este no era un pequeño campo europeo de 13 equipos, y no era un grupo imposible. La ruta se abrió, luego se estrechó y luego los dejó con una final a un solo partido que no pudieron cerrar. Se trata de un fallo futbolístico, no de una queja de formato.
Nigeria y Camerún siguen ausentes en África
África tenía más plazas finales que nunca y dos de sus pesos pesados habituales terminaron viendo la final. DR Congo venció a Camerún por 1-0 en la semifinal del repechaje de la CAF y luego venció a Nigeria en los penaltis tras empatar 1-1 en la final. Nigeria estuvo a un partido del Torneo Play-Off de la FIFA y no llegó allí. Camerún cayó un paso antes. La expansión dio a ambos países más espacio. No los protegió de dos malas noches.
Polonia y Chile pertenecen a la misma conversación
Sweden venció a Polonia por 3-2 en Solna la misma noche en que Italia quedó eliminada, lo que significa que Polonia desaparece de la memoria casual con demasiada facilidad. No deberían hacerlo. Estaban en Qatar 2022, tenían el camino claro en marzo y aun así perdieron la eliminatoria que importaba. La salida de Chile se produjo antes, en julio de 2025, pero el deslizamiento es más duro de lo que parece el momento. Los propios informes de la FIFA sobre la actual reconstrucción de Chile vinculan la salida de Ricardo Gareca directamente con una tercera no clasificación consecutiva.
¿Italia se clasificó para el Mundial 2026?
No. Italia perdió 4-1 en los penaltis ante Bosnia & Herzegovina tras el empate 1-1 en la final del play-off de la UEFA el 31 de marzo de 2026.
¿Nigeria se clasificó para el Mundial 2026?
No. Nigeria fue derrotada por la República Democrática del Congo en la final del repechaje de la CAF y nunca llegó al Torneo del Repechaje de la FIFA en México.
Hay un punto más amplio detrás de todo esto, y no es halagador para los grandes nombres. Una Copa Mundial más grande redujo la cantidad de formas en que los equipos establecidos podrían culpar al sistema. Eso hizo que el fracaso pareciera más un fracaso. Italia lo demostró con toda claridad. No estaban solos.