Se suponía que un Mundial de 48 equipos dejaría menos espacio para fracasos famosos. El 31 de marzo de 2026, aún encontró espacio para uno de los más ruidosos. Italia lideró temprano en Zenica a través de Moise Kean, Bosnia y Herzegovina empató tarde a través de Haris Tabakovic, y la eliminatoria se fue a penales. Bosnia ganó la tanda 4-1. Italia se perdió su tercer Mundial masculino consecutivo.
Esa es la razón por la que este resultado impactó tan fuerte. La UEFA tenía 16 plazas. Italia estaba a un partido de tomar una de ellas y aún encontró una forma de perderla. Bosnia y Herzegovina se ganó la plaza frente a ellos. Italia desperdició la suya. Ambas partes importan, y no hay forma seria de escribir alrededor de ninguna de ellas.
Italia es el titular
La ausencia de Italia carga más peso que las demás porque el formato no les hizo ningún favor para quejarse. Este no era un campo europeo pequeño de 13 equipos, ni un grupo imposible. La ruta se abrió, luego se estrechó, luego los dejó con una final a partido único que no pudieron cerrar. Ese es un fracaso futbolístico, no una queja de formato.
Nigeria y Camerún aún se quedaron fuera en Africa
Africa tuvo más plazas de finales que nunca antes, y dos de sus habituales pesos pesados aún terminaron mirando. RD del Congo venció a Camerún 1-0 en la semifinal del playoff de la CAF, luego venció a Nigeria en penales después de un empate 1-1 en la final. Nigeria estaba a un partido del Torneo de Playoff de FIFA y no llegó. Camerún cayó un escalón antes. La expansión dio a ambos países más margen. No los protegió de dos malas noches.
Polonia y Chile pertenecen a la misma conversación
Suecia venció a Polonia 3-2 en Solna la misma noche que Italia quedó fuera, lo que significa que Polonia desaparece de la memoria casual demasiado fácilmente. No debería. Estuvieron en Qatar 2022, tenían una ruta de marzo clara, y aún perdieron la eliminatoria que importaba. La salida de Chile llegó antes, en julio de 2025, pero la caída es más dura de lo que el momento hace parecer. Los informes propios de FIFA sobre la reconstrucción actual de Chile vinculan la salida de Ricardo Gareca directamente con un tercer fracaso consecutivo de clasificación.
¿Clasificó Italia para el Mundial 2026?
No. Italia perdió 4-1 en penales ante Bosnia y Herzegovina después de un empate 1-1 en la final del playoff de la UEFA el 31 de marzo de 2026.
¿Clasificó Nigeria para el Mundial 2026?
No. Nigeria fue vencida por RD del Congo en la final del playoff de la CAF y nunca llegó al Torneo de Playoff de FIFA en México.
Hay un punto más amplio debajo de todo esto, y no es halagador para los grandes nombres. Un Mundial más grande redujo las formas en que los equipos establecidos podían culpar al sistema. Eso hizo que el fracaso se viera más como fracaso. Italia lo demostró más ruidosamente. No fueron los únicos.
