Grupo I del Mundial 2026

Kylian Mbappé llega al torneo como capitán y el jugador para el que ningún rival puede prepararse completamente: ritmo en la transición y finalización clínica, y el recuerdo de un hat-trick en una final que no fue suficiente. Didier Deschamps ha estado a cargo desde 2012, produciendo dos finales de Mundial, un trofeo y una final de Campeonato de Europa, un récord que ningún entrenador internacional en activo puede igualar. Antoine Griezmann sigue siendo el camaleón táctico que conecta el mediocampo con el ataque, y su ritmo de trabajo compensa el declive físico. La profundidad del equipo de Francia es la más profunda del torneo. Aurélien Tchouaméni y Eduardo Camavinga brindan opciones en el mediocampo con las que la mayoría de las naciones serían titulares; La delantera detrás de Mbappé incluye a Ousmane Dembélé, Randal Kolo Muani y Marcus Thuram. Francia encabezó invicta su grupo de clasificación para la UEFA, marcando goles libremente y concediendo pocos goles. La vulnerabilidad es psicológica: la complacencia frente a rivales que Francia espera vencer, y la eliminación de la fase de grupos de 2002 como campeones defensores sigue siendo una referencia de advertencia. La expectativa realista es una semifinal; cualquier cosa menos tiene un rendimiento inferior.

Un 4-2-3-1 que cede territorio pero rara vez concede ocasiones claras: esto es lo que ha construido Jesús Casas, y es la mejor esperanza de Irak en un grupo en el que están Mbappé y Haaland. Aymen Hussein proporciona el punto focal físico en el delantero centro, y su juego de ataque le da a Irak una salida cuando el mediocampo es invadido. Ali Jasim ofrece ritmo en el contraataque desde la banda, y el regate de Amir Ammari desde el centro del campo crea transiciones que inquietan a los oponentes estructurados. La victoria de Irak en la Copa Asiática de 2007 sigue siendo el mayor logro futbolístico de la nación, y una semifinal de la Copa Asiática de 2023 bajo la dirección de Casas demostró que el equipo puede competir más allá de su confederación. La espera de 40 años desde su última aparición en el Mundial terminó con la clasificación, pero la mayor parte del equipo juega en la liga nacional iraquí o en ligas más pequeñas del Golfo. Enfrentarse a Mbappé o Haaland es un orden de dificultades que no han encontrado. Irak no dominará la posesión contra ningún oponente aquí. Su camino hacia el resultado pasa por la disciplina defensiva y la conversión de jugadas a balón parado.

La tasa de goles de Erling Haaland en el Manchester City, que supera un gol por partido en varias temporadas, lo convierte en el jugador en torno al cual todos los oponentes estructuran su plan defensivo. Noruega no juega un partido del Mundial desde 1998, pero Haaland por sí solo les da una oportunidad en cualquier partido. Martin Ødegaard proporciona pases creativos desde el centro del campo ofensivo y su visión convierte los movimientos de Haaland en oportunidades de gol. Ståle Solbakken lanza el balón a zonas peligrosas temprano, superponiéndose a los laterales proporcionando amplitud y Ødegaard como centro creativo. Noruega concedió sólo siete goles en diez partidos de clasificación, un récord construido sobre la solidez defensiva y la definición de Haaland. La debilidad es la inexperiencia en torneos. El equipo, más allá de Haaland y Ødegaard, cuenta con jugadores de ligas europeas de nivel medio, no con los habituales de la Liga de Campeones que pueblan el banquillo de Francia. La campaña de Noruega de 1998 terminó en octavos de final; coincidencia que representaría un retorno exitoso.

El gol de Papa Bouba Diop hundió a los campeones defensores en el primer partido de 2002; 24 años después, Senegal sigue marcado por ese shock. Aliou Cissé ha entrenado al equipo desde 2015, logrando un título de la Copa Africana de Naciones en 2022 y tabla de posiciones consecutivas para el Mundial. La generación actual igualó la trayectoria de 2002 en Qatar, alcanzando los octavos de final antes de caer ante Inglaterra. La forma física de Sadio Mané decide hasta dónde llega este equipo. Cuando está listo, el ataque tiene un filo que molesta a cualquier defensa. Iliman Ndiaye aporta creatividad desde la derecha, y el surgimiento de Pape Matar Sarr en Tottenham le da al mediocampo una calidad técnica de la que carecían los equipos anteriores de Senegal. La columna defensiva, anclada por Kalidou Koulibaly y Édouard Mendy, ofrece experiencia. La debilidad está en el lateral, donde la profundidad es menor que en el central o en el ataque. Unos octavos de final es el objetivo realista. Para igualar los cuartos de final de 2002 es necesario vencer a Francia o atravesar un camino de fase eliminatoria en el que participan varios favoritos del torneo.

Francia versus Senegal en la primera jornada revive uno de los inicios más memorables del Mundial. En 2002, el gol de Papa Bouba Diop hundió a los campeones defensores en Seúl. Ambos programas se han transformado desde entonces, pero el eco psicológico permanece. Mbappé versus Mané domina la cobertura previa al partido, aunque la clave táctica está en el medio campo: Tchouaméni contra Pape Matar Sarr determina qué equipo controla los momentos de transición en los que ambos lados son más peligrosos. Noruega contra Senegal en la tercera jornada podría decidir el grupo. Haaland contra Koulibaly, Ødegaard contra Gueye: un duelo directo entre dos selecciones con ambiciones fase eliminatoria. La mejor posibilidad de Irak de lograr un resultado se presenta contra cualquier oponente que llegue al partido necesitando ganar pero luchando por romper una estructura defensiva compacta.

El ganador del Grupo I se enfrentará al subcampeón del Grupo J en la Ronda de 32, probablemente frente a Argelia, Austria o Jordania. Terminar segundo le da el empate al ganador del Grupo J, casi con seguridad Argentina, una prueba de credenciales fase eliminatoria desde el principio. Un tercer puesto ingresa al grupo de los ocho mejores terceros clasificados, que se enfrentarán a un ganador de grupo de otra sección, una ruta más difícil. Dado que se espera que Francia encabece el grupo, lo que realmente está en juego es el segundo y tercer lugar: Senegal o Noruega querrán evitar caer al tercer puesto, lo que reemplaza a un oponente vencible por nocaut con un ganador del grupo. La Ronda de 32 se disputarán del 28 de junio al 3 de julio de 2026.