Gruppe H

Salem Al-Dawaris Siegtor gegen Argentinien bei der WM 2022 zeigte Saudi-Arabiens Fähigkeit, Elitegegner in Einzelspielen zu schlagen, und dieser Schock bleibt der Referenzpunkt für das, was sie erreichen können. Hervé Renard, zurück für eine zweite Amtszeit, hat die taktische Disziplin wiederhergestellt, die unter Mancini kurzzeitig verloren ging, und sein 4-2-3-1 ist darauf ausgelegt, Druck aufzunehmen, bevor Al-Dawsari und Firas Al-Buraikan in den Umschaltverkehr entlassen werden. Die Schwäche ist die Kaderbreite: Hinter der Startelf fällt die Qualität deutlich ab, und Renards System hängt davon ab, dass das bevorzugte Mittelfeldduo aus Salem Aldawsari und Mohammed Kanno verfügbar und fit ist. Saudi-Arabien gewann die AFC-Qualifikationsgruppe B ungeschlagen, doch der Sprung zur WM-Intensität gegen Uruguay und Spanien ist erheblich. Al-Dawaris Brillanz kann jedes einzelne Spiel gewinnen; sie über drei Spiele aufrechtzuerhalten, ist eine andere Herausforderung.

Luis de la Fuente hat dem Ballbesitzspiel, das Luis Enrique nicht ganz perfektionieren konnte, Direktheit und Vertikalität hinzugefügt, und das Ergebnis ist eine spanische Mannschaft, die durch Gegner spielen kann statt nur um sie herum. Rodri bleibt der einflussreichste Mittelfeldspieler des Turniers — sein Positionssinn und seine Passvielfalt ermöglichen es Spanien, Spiele mit einer klinischen Effizienz zu kontrollieren, die wenige Teams erreichen können. Lamine Yamal liefert die explosive Breite, die früheren spanischen Mannschaften fehlte; sein Dribbling und sein Tempo dehnen Abwehrreihen so aus, dass Raum für Pedri entsteht, um in den Halbräumen zu agieren. Die Angriffsreihe besitzt echte Torgefahr aus mehreren Positionen, und Unai Simón gibt de la Fuente einen zuverlässigen Torwart an einer Position, an der Spanien historisch Fragen hatte. Spaniens Gruppenphasen-Bilanz bei großen Turnieren ist außergewöhnlich stark, und ihr Weg ins Sechzehntelfinale sollte unkompliziert sein. Die Frage bleibt, ob sie enge K.o.-Spiele gegen Teams gewinnen können, die sie hoch pressen und Rodri Zeit am Ball nehmen.

Bielsas hohes Pressing und vertikales System erfordern enorme physische Leistung und machen Uruguay zu einem der intensivsten Teams des Turniers. Darwin Núñez bietet eine chaotische Torgefahr, seine Bewegung schafft Chancen, auch wenn sein Abschluss schwankt, während Federico Valverde das Mittelfeld mit der Art von unermüdlichem Laufen antreibt, die Bielsa-Systeme verlangen. Ronald Araújos Tempo und Aggressivität geben Uruguay einen modernen Innenverteidiger, der hoch verteidigen kann, und José María Giménez bringt die Positionserfahrung neben ihm. Die Frage ist, ob Uruguay Bielsas physische Anforderungen über drei Gruppenspiele in einem kurzen Zeitfenster aufrechterhalten kann und ob Núñez' Unberechenbarkeit ein Feature oder ein Bug ist, wenn die Margen schmal sind. Uruguay wurde mit dem Talent der Bielsa-Ära in vier Weltmeisterschaften nie in der Gruppenphase ausgeschieden, hat aber seit 2010 auch kein Halbfinale mehr erreicht. Ein Viertelfinale ist realistisch.

Spanien gegen Uruguay am dritten Spieltag bestimmt wahrscheinlich, wer Gruppe H anführt. Der taktische Kontrast ist scharf: Spaniens ballbesitzbasierter Ansatz gegen Bielsas Pressing-Maschine. Marokko gegen Kap Verde bietet dem afrikanischen Fußball eine Bühne: Beide Teams verlassen sich auf schnelle Umschaltbewegungen, aber Marokkos Erfahrung aus dem Jahr 2022 gibt ihnen einen strukturellen Vorteil. Saudi-Arabien gegen Spanien ist die Art von Missverhältnis, das einen der prägenden Momente der Weltmeisterschaft 2022 hervorbrachte, und Renards Anwesenheit auf der saudi-arabischen Bank garantiert taktische Disziplin selbst in der Niederlage.

Der Gruppensieger H trifft im Sechzehntelfinale auf den Gruppenzweiten G, möglicherweise Ägypten, den Iran oder Neuseeland statt Belgien. Den zweiten Platz zu belegen kehrt die Aufgabe um: Der Gruppenzweite trifft auf den Gruppensieger G, wahrscheinlich Belgien, ein schwereres Los für jedes Team mit K.o.-Ambitionen. Ein drittplatziertes Team tritt in den Pool der acht besten Drittplatzierten ein.