Croácia vs Panamá

A Croácia enfrenta o Panamá em um jogo que, no papel, representa a maior diferença de qualidade no Grupo L. Mas o papel tem o hábito de mentir em Copas do Mundo, e a experiência do Panamá em 2018 — por mais dolorosa que tenha sido — pelo menos lhes deu um ponto de referência para o que o futebol de torneio exige. As duas nações nunca se enfrentaram, e Dalić terá cuidado para não tratar isso como uma formalidade; o histórico de começar devagar em torneios majoritários da Croácia é bem documentado. Modrić, se escalado, comandará o jogo desde profundamente, puxando o meio-campo panamenho para fora de forma com ângulos de passe que existem apenas em sua imaginação.

A abordagem panamenha será necessariamente reativa: dois blocos de quatro protegindo a área penal, Godoby mordendo os calcanhares croatas, e esperança de que uma bola parada ou um momento de transição possa produzir algo. A vulnerabilidade da Croácia reside em sua própria paciência — ou falta dela. Se Panamá sobreviver ao primeiro tempo sem sofrer gols, a frustração pode levar a passes mais arriscados e decisões piores de um lado croata que, por toda sua qualidade, às vezes tem lutado para desmontar blocos baixos por noventa minutos.

A introdução de Ante Budimir do banco, com sua presença física na área, frequentemente resolve aquele problema. A Croácia deve vencer confortavelmente. Deveria.