Grupo L da Copa do Mundo 2026

Uma final em 2018, um terceiro lugar em 2022, uma final da Liga das Nações: o mandato de Zlatko Dalić desde 2017 produziu resultados que uma nação de 3,9 milhões não tem direito estatístico de esperar. Luka Modrić, agora com 39 anos, continua como o ponto de referência criativo, seu alcance de passe e controle de ritmo inalterados mesmo quando seus minutos precisam de gestão. Joško Gvardiol emergiu como um dos melhores zagueiros do mundo, sua condução de bola e inteligência defensiva dando à Croácia um defensor moderno que inicia ataques com a mesma eficácia com que os interrompe. A Croácia nunca foi eliminada na fase de grupos desde sua estreia em 1998. A fraqueza é a linha de ataque: além de Andrej Kramarić, as opções de gol são menos comprovadas, e a Croácia historicamente depende de qualidade individual em vez de pressão ofensiva sustentada. Modrić não pode jogar todos os minutos, e o meio-campo sem ele perde sua bússola. As oitavas de final são o piso realista. Alcançar outra semifinal seria um sobredesempenho extraordinário para um elenco em transição.

Uma seca de título mundial que chega a seis décadas é o contexto para a nomeação de Thomas Tuchel. Seu histórico em clubes no Chelsea, PSG e Bayern Munich o estabeleceu como um tático de elite; sua experiência internacional é inexistente. Harry Kane continua como capitão e maior artilheiro da história, convertendo meias-chances que a maioria dos atacantes não alcança. Jude Bellingham emergiu como a força motriz do meio-campo, sua condução de bola desde posições recuadas e o momento de suas chegadas na área dando à Inglaterra uma dimensão que gerações anteriores não tinham. Bukayo Saka proporciona amplitude e diretividade pela direita; Declan Rice ancora o meio-campo com a disciplina posicional que permite a Bellingham e Phil Foden atacar. A saída de Southgate encerrou uma era de campanhas profundas consistentes sem troféu: a semifinal de 2018, as quartas de 2022, a final da Euro 2024. A nomeação de Tuchel sinaliza que vencer é o único resultado aceitável. Quartas de final é o mínimo; uma semifinal atende às expectativas.

A mão de Luis Suárez na linha de gol e o pênalti errado por Asamoah Gyan em 2010 ainda assombram o futebol ganês. A seleção atual, sob Otto Addo em seu segundo período, é mais estruturada que o time de 2010 mas carece da brilhância individual daquela geração nas áreas ofensivas. Mohammed Kudus fornece a faísca criativa, seus dribles e capacidade de receber entre as linhas fazendo dele o atacante mais perigoso de Gana. Thomas Partey ancora o meio-campo com presença física e alcance de passe que libera Kudus e a linha de ataque. Iñaki Williams adiciona velocidade e diretividade pela direita, suas corridas diagonais esticando defesas de formas que complementam a criatividade central de Kudus. A identidade de pressão que Addo implantou fez de Gana a equipe defensiva mais agressiva nas eliminatórias da CAF. A fraqueza é a conversão no terço final: Gana pode dominar território sem transformar pressão em gols. As oitavas de final são o alvo. Escapar de um grupo com Inglaterra e Croácia seria o melhor resultado de Gana desde 2010.

O gol de consolação de Felipe Baloy contra a Inglaterra em 2018 levou o banco panamenho à celebração mesmo com a partida terminando 6-1. De uma campanha de três derrotas e dez gols sofridos, esse único momento brilhante é a base sobre a qual Thomas Christiansen constrói. O elenco atual está mais organizado e experiente. Aníbal Godoy fornece o âncora do meio-campo, seu posicionamento defensivo e alcance de passe dando ao Panamá uma fundação estrutural. As corridas de sobreposição de Michael Murillo pela direita fornecem amplitude, e a fisicalidade da equipe os torna adversários difíceis em duelos aéreos e bola parada. A fraqueza é técnica: o Panamá não consegue sustentar a posse contra adversários de elite, e sua forma defensiva, embora organizada, pode ser desmontada por passes rápidos pelos corredores internos. Um primeiro ponto em Copa do Mundo seria progresso significativo. O teto realista é melhorar em relação a 2018 sem necessariamente escapar de um grupo com duas das seleções mais experientes em torneios da Europa.

Inglaterra contra Croácia no primeiro dia de jogos revisita a semifinal da Copa do Mundo de 2018 em Moscou, onde o gol nos acréscimos da prorrogação de Mario Mandžukić enviou a Croácia para a final e a Inglaterra para um ciclo de quase-acertos. O confronto evoluiu: Bellingham e Rice contra Modrić e Kovačić no meio-campo é um contraste geracional, pernas mais jovens contra astúcia mais experiente. A profundidade ofensiva da Inglaterra, com Kane, Saka e Foden, contra a organização defensiva da Croácia significa que a equipe que marcar primeiro ganha uma vantagem psicológica. Gana contra Panamá no segundo dia de jogos pode determinar qual seleção se mantém viva para a classificação. A intensidade de pressão de Gana contra a diretividade física do Panamá é um confronto que nenhum dos dois técnicos escolheria como obrigatório.

O vencedor do Grupo L enfrenta o segundo colocado do Grupo K nas oitavas de final, provavelmente Colômbia ou RD Congo. O segundo lugar enfrenta o vencedor do Grupo K, provavelmente Portugal, uma tarefa muito mais difícil. O terceiro lugar entra no grupo dos oitos melhores terceiros, enfrentando um vencedor de grupo de outra seção. Com Inglaterra e Croácia esperadas para ocupar as duas primeiras posições, o drama real do grupo é se Gana ou Panamá podem alcançar o terceiro lugar e se infiltrar na fase eliminatória pela rota dos melhores terceiros. As oitavas de final acontecem de 28 de junho a 3 de julho de 2026.