Kroatien — WM 2026 Kader & Spiele

Kroatien hat an sechs WMs teilgenommen und dreimal das Halbfinale erreicht, 1998, 2018 und 2022, eine Rate, die keine andere Nation mit weniger als zehn Teilnahmen erreicht hat. Der Lauf 2018 ins Finale umfasste einen 3:0-Vorrundensieg über Argentinien und Elfmeterschießen-Siege über Dänemark und Russland, bevor Frankreich sie 4:2 im Finale besiegte. 2022 gewannen sie Bronze mit einem 2:1-Sieg über Marokko und erweiterten eine Turnierpedigree, die Davor Šukers 1998er-Kader mit einem dritten Platz in Frankreich begann. Luka Modrić war die kreative Konstante über alle drei deep runs, ein alternder Spieler, der zum langlebigsten Mittelfeldspieler des Turniers wurde.

Kroatien beendete die UEFA-Qualifikationsgruppe D für 2026 als Zweiter und qualifizierte sich direkt nach einer Kampagne, in der sie nur einmal verloren, ein 0:1 gegen die Türkei in Istanbul. Die Gruppe umfasste Wales und Armenien, von denen keiner in den Rückspielen Punkte gegen Kroatien holte. Ihre 12 Punkte aus 8 Spielen kamen aus einem kontrollierten statt explosiven Qualifikationsstil: wenige geschossene Tore, noch weniger Gegentore, Ergebnisse, die Turniermannschaften lernen zu erringen. Die Qualifikation wurde mit einem Spiel Vorsprung gesichert.

Kroatien kommt zu jedem großen Turnier mit derselben Frage: Kann ein alternder Kern noch die Disziplin produzieren, die sie zu drei aufeinanderfolgenden Halbfinalen geführt hat? Die Antwort war oft genug ja, dass Zweifel wie ein Fehler fühlen. Gruppe F paart sie mit Spanien, Schottland und Tunesien; Spanien wird Kroatiens Fähigkeit testen, den Ball gegen eine Mannschaft zu behalten, die den Ballbesitz dominiert, während Schottland und Tunesien ihre Geduld gegen tiefe Blöcke testen werden. Kroatiens Weg in die K.o.-Runde führt über Spielverwaltung statt offene Dominanz, ein Stil, den sie über ein Jahrzehnt Turnierfußball verfeinert haben.

Luka Modrić bleibt das Metronom: seine Fähigkeit, Raum zwischen den Linien zu finden und Pässe zu spielen, die Kroatiens Form mit einem Touch um zehn Meter vorwärts bringen, hat mit dem Alter nicht abgenommen. Joško Gvardiol deckt Räume, die seine Innenverteidiger-Partnerschaft nicht erlauben sollte, tritt ins Mittelfeld, um den Ball zu gewinnen, und kehrt mit einer Geschwindigkeit zurück, die es Kroatien erlaubt, hoch zu spielen, ohne das Risiko, das es normalerweise trägt.