Croacia — Plantilla y Partidos del Mundial 2026

Croacia ha aparecido en seis Copas Mundiales y alcanzó las semifinales tres veces, 1998, 2018 y 2022, una diferencia que ninguna otra nación tiene menos de diez apariciones en partidos. La carrera de 2018 hasta la final incluyó una victoria por 3-0 en la fase de grupos sobre Argentina y victorias en la tanda de penaltis sobre Dinamarca y Rusia antes de que Francia los venciera por 4-2 en el partido decisivo. En 2022, se llevaron el bronce con una victoria por 2-1 sobre Marruecos, ampliando un pedigrí en el torneo que el equipo de Davor Šuker comenzó en 1998 con un tercer puesto en Francia. Luka Modrić ha sido la constante creativa en las tres rachas profundas, convirtiéndose en el mediocampista más duradero del torneo.

Croacia terminó segunda en el Grupo D de la UEFA para 2026, clasificándose directamente después de una campaña en la que perdió solo una vez, una derrota por 1-0 ante Turquía en Estambul. El grupo incluía a Gales y Armenia, ninguno de los cuales le quitó puntos a Croacia en los partidos de ida. Sus 12 puntos en 8 partidos provinieron de un estilo de clasificación controlado más que explosivo: pocos goles marcados, menos concedidos, los resultados se construyen en la forma en que las selecciones del torneo aprenden a trabajar. La clasificación estaba asegurada a falta de un partido.

Croacia llega a todos los grandes torneos con la misma pregunta: ¿puede un núcleo envejecido todavía producir la disciplina que los llevó a tres semifinales consecutivas? La respuesta ha sido sí tantas veces que la duda parece un error. El Grupo F los empareja con España, Escocia y Túnez. España pondrá a prueba la capacidad de Croacia para mantener el balón contra un equipo que domina la posesión, mientras que Escocia y Túnez pondrán a prueba su paciencia contra bloques inferiores. El camino de Croacia hacia la fase eliminatoria pasa por la gestión del partido más que por el dominio absoluto, un estilo que han perfeccionado a lo largo de una década de torneos de fútbol.

Luka Modrić sigue siendo el metrónomo: su capacidad para encontrar espacios entre líneas y realizar pases que hacen avanzar la forma de Croacia diez metros con un solo toque no ha disminuido con la edad. Joško Gvardiol cubre terreno que su pareja de centrales no debería permitir, entrando al mediocampo para ganar el balón y luego recuperándose en posición con una velocidad que permite a Croacia jugar una línea alta sin el riesgo que normalmente conlleva.