Siete años después de Moscú, la herida todavía duele. La derrota de Inglaterra en tiempo extra ante Croacia en la semifinal de la Copa Mundial 2018 sigue siendo una de las noches más agonizantes en la historia moderna de la selección nacional, y aunque los encuentros posteriores de la Liga de las Naciones (un empate sin goles en Rijeka y una victoria de Inglaterra por 2-1 en Wembley) han rectificado ligeramente el equilibrio, la cicatriz es real.Este es un partido lleno de narrativa: Luka Modrić, ahora de treinta y nueve años y en su última Copa del Mundo, contra un mediocampo de Inglaterra que ha sido reconstruido alrededor de Jude Bellingham y Declan Rice; la partida de ajedrez táctico entre el pragmatismo controlado de Gareth Southgate y el compromiso de Dalajić con el control basado en la posesión.
Croacia se clasificó con su característica terquedad, arrasando en un grupo donde Turquía y Gales los empujaron hasta la última jornada, y su conocimiento del torneo (cuatro torneos importantes, cuatro rondas eliminatorias alcanzadas) no debe subestimarse a pesar de un núcleo envejecido.La campaña de clasificación de Inglaterra fue implacable: ocho victorias de ocho antes de un empate definitivo, con los movimientos de Harry Kane y el regate de Bukayo Saka causando daños sostenidos. La batalla táctica gira en torno al mediocampo.
Si Rice puede suprimir las líneas de pase de Modrić y Bellingham puede avanzar desde las áreas que la prensa croata deja vacías, Inglaterra tiene el armamento para dañar una defensa que parecía vulnerable ante las transiciones rápidas en los últimos partidos. Croacia apuntará al lado izquierdo de Inglaterra, donde el posicionamiento defensivo de Luke Shaw ha sido cuestionado. Un empate no le conviene a nadie en un grupo tan apretado. Espere que ninguna de las partes se conforme con una.
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