Asia tuvo la escalera clasificatoria más larga de cualquier confederación, y necesitó cada ronda. Cinco fases separadas se desarrollaron de octubre de 2023 a marzo de 2026. Japón, Irán, Corea del Sur y Australia clasificaron primero. Jordania y Uzbekistán debutaron en el Mundial. Irak entró por la última puerta disponible. La lista completa de las 48 selecciones clasificadas está disponible en otro artículo.
La parte superior de la tabla clasificatoria se decidió temprano. Los dos mejores de cada uno de los tres grupos de la tercera ronda clasificaron directamente. Japón fue el primero, asegurando su clasificación el 20 de marzo de 2025 — la primera nación no anfitriona en confirmar su plaza. Eso es consistente con el patrón de los últimos ciclos. Japón llega a los Mundiales antes que la mayoría del campo y usa el tiempo extra para preparación.
La cuarta ronda decidió dos plazas más. Arabia Saudita y Qatar ganaron sus respectivos grupos, lo que significa que ambos estarán en un Mundial para el que tuvieron que clasificarse. El caso de Qatar vale la pena destacar porque 2022 fue una plaza automática de anfitrión y la gente ha estado preguntando desde entonces si pueden clasificarse por sí mismos. Lo hicieron. Arabia Saudita regresa al torneo después de una fase de grupos desigual en 2022 donde vencieron a Argentina y luego fueron eliminados de todos modos.
Jordania y Uzbekistán son los dos debutantes. Jordania terminó como subcampeón en el Grupo B de la tercera ronda de la AFC, detrás de Corea del Sur. Uzbekistán fue subcampeón en el Grupo A, detrás de Irán. Ambos habían estado lo suficientemente cerca en ciclos anteriores para que 2026 se sienta más como un resultado retrasado que como una sorpresa. La infraestructura futbolística en ambos países ha estado construyendo hacia esto durante una década. Las selecciones mayor finalmente alcanzaron el nivel.
Luego está Irak. Terminaron terceros en el Grupo B de la tercera ronda de la AFC, lo que les dio la plaza de playoff intercontinental de la AFC. Eso significó un partido único en Monterrey el 31 de marzo de 2026 contra Bolivia. Irak ganó 2-1. Aymen Hussein, delantero de Irak, anotó el último gol clasificatorio del ciclo 2026. Irak no había estado en un Mundial desde 1986. La brecha es de 40 años y importa menos que el hecho de que la ruta de Irak requirió ganar en México para cerrarla.
Formato de Clasificación
Las clasificatorias de la AFC se desarrollaron en cinco rondas. Primera ronda: los 20 equipos con menor ranking jugaron eliminatorias a doble partido. Segunda ronda: 36 equipos en nueve grupos de cuatro, liga a ida y vuelta; 18 equipos avanzaron. Tercera ronda: tres grupos de seis, ida y vuelta; los dos mejores de cada grupo clasificaron directamente (6 equipos). Los equipos en tercer y cuarto lugar entraron a la cuarta ronda. Cuarta ronda: dos grupos de tres, liga a partido único; los dos ganadores de grupo clasificaron (2 equipos). Los dos subcampeones jugaron una eliminatoria a doble partido en la quinta ronda, con el ganador avanzando al torneo de playoff intercontinental de FIFA.
Momentos Clave de la Clasificación
La clasificación temprana de Japón. Ser el primer equipo no anfitrión en asegurar una plaza no es un dato trivial. Da al cuerpo técnico un año completo de amistosos y experimentación táctica que la mayoría de los otros equipos no tienen. Japón ha usado esta ventaja en el pasado, y su selección para 2026 probablemente reflejará ese tiempo de preparación.
La victoria intercontinental de Irak. Irak venció a Bolivia 2-1 en Monterrey. El partido fue parejo. Bolivia tuvo sus propias oportunidades. Irak aprovechó las suyas. El gol de Aymen Hussein que cerró el marcador también cerró el ciclo clasificatorio de 2026 — fue el último gol anotado en clasificatorias mundialistas en cualquier lugar del planeta.
El avance de Jordania y Uzbekistán. Ninguno clasifica desde una confederación débil. La tercera ronda de la AFC tuvo profundidad genuina, y ambos equipos la navegaron sin necesitar la cuarta ronda o la vía del playoff. Esa es una clasificación más limpia de la que algunos equipos mundialistas establecidos lograron.
Quienes Se Quedaron Fuera
Omán y los Emiratos Árabes Unidos llegaron a la cuarta ronda pero no pudieron progresar más. La campaña de China terminó en la tercera ronda. El campo expandido de la AFC todavía dejó fuera a algunos equipos con ambiciones realistas. Los EAU en particular tenían una plantilla capaz de llegar a las finales, y su fracaso de salir de la tercera ronda fue un retroceso genuino para un programa que ha invertido fuertemente en años recientes. El artículo completo sobre las ausencias notables cubre el panorama más amplio.
Qué Esperar en las Finales
Japón está en el Grupo F con los Países Bajos, Suecia y Túnez. Ese es un grupo exigente, pero es el tipo de sorteo que Japón ha enfrentado y navegado antes. Corea del Sur quedó en el Grupo A con México, Sudáfrica y Chequia. Australia cayó en el Grupo D con Estados Unidos, Paraguay y Türkiye. Jordania y Uzbekistán, como debutantes, tienen grupos que probarán cómo manejan partidos donde empiezan como claros favoritos inferiores. Irak en el Grupo I con Francia, Senegal y Noruega es una asignación difícil, pero también lo fue el partido en Monterrey.
Preguntas Frecuentes
- ¿Cuántos equipos asiáticos clasificaron para el Mundial 2026? Nueve. Ocho por la vía clasificatoria de la AFC y uno (Irak) por el playoff intercontinental.
- ¿Qué equipos asiáticos debutan en el Mundial 2026? Jordania y Uzbekistán.
- ¿Clasificó Irak para el Mundial 2026? Sí. Irak venció a Bolivia 2-1 en el playoff intercontinental el 31 de marzo de 2026, su primera clasificación desde 1986.