Asien hatte die längste Qualifikationsleiter aller Konföderationen, und jede Runde wurde gebraucht. Fünf separate Phasen liefen von Oktober 2023 bis März 2026. Japan, Iran, Südkorea und Australien qualifizierten sich am frühesten. Jordanien und Usbekistan erreichten erstmals eine Weltmeisterschaft. Irak kam durch die letzte verbleibende Tür. Die vollständige Liste aller 48 qualifizierten Teams ist separat verfügbar.
An der Spitze der Qualifikationstabelle wurde früh entschieden. Die besten beiden aus jeder der drei Dritt-Runden-Gruppen qualifizierten sich direkt. Japan war als Erstes dabei und sicherte sich die Qualifikation am 20. März 2025 — als früheste Nicht-Gastnation überhaupt einen Platz bestätigte. Das entspricht dem Muster der letzten mehreren Zyklen. Japan reist früher als der Großteil des Feldes zur WM und nutzt die zusätzliche Zeit zur Vorbereitung.
Die vierte Runde entschied zwei weitere Plätze. Saudi-Arabien und Katar gewannen ihre jeweiligen Gruppen dort, was bedeutet, dass beide bei einer WM sein werden, für die sie sich qualifizieren mussten. Katars Fall ist erwähnenswert, da 2022 ein automatischer Gastgeberplatz war und die Menschen seitdem fragen, ob sie sich von selbst qualifizieren können. Das haben sie. Saudi-Arabien kehrt zum Turnier zurück nach einer ungleichen Vorrunde 2022, in der sie Argentinien besiegten und trotzdem ausschieden.
Jordanien und Usbekistan sind die beiden Debütanten. Jordanien wurde Zweiter in der AFC-Dritt-Runden-Gruppe B, hinter Südkorea. Usbekistan wurde Zweiter in Gruppe A, hinter Iran. Beide waren in vorherigen Zyklen nah genug dran, sodass sich 2026 eher wie ein verzögertes Ergebnis denn als eine Überraschung anfühlt. Die Fußballinfrastruktur in beiden Ländern hat ein Jahrzehnt lang auf diesen Moment hingearbeitet. Die Nationalmannschaften haben endlich aufgeholt.
Dann ist da der Irak. Sie wurden Vierte in ihrer Dritt-Runden-Gruppe, verpassten den Sprung in die vierte Runde und erreichten die Weltmeisterschaft über das FIFA Play-Off-Turnier in Mexiko. Der Irak besiegte Suriname 3:1 im Halbfinale und Bolivien 2:1 im Finale. Sie sind das einzige AFC-Team, das sich über den interkontinentalen Weg qualifizierte. Ihr Weg war der längste in der Konföderation: Dritt-Runden-Gruppe, Konföderations-Play-off, interkontinentales Halbfinale, interkontinentales Finale. Vier K.-o.-Runden, um ein Turnier zu erreichen, das für die meisten asiatischen Teams über die Gruppenphase zugänglich war.
Die AFC wird neun Teams zur WM 2026 entsenden. Sechs über die Gruppenphasen, zwei über die vierte Runde und eines über das interkontinentale Turnier. Das ist die breiteste asiatische Vertretung in der WM-Geschichte und spiegelt sowohl die Erweiterung als auch die Tiefe wider, die sich in der Region in den letzten beiden Zyklen aufgebaut hat.